Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 497

Глава 497. Золотая королева Ночью дул пронизывающий осенний ветер. Глубоко в горах и лесах отряд из ста человек гнал повозки по узкой тропе, почти скрытой под бурьяном. Фан Хао сидел верхом на четырёхлапом наземном ящере, время от времени сверяясь с картой и поглядывая на хмурое ночное небо. — Ли Жун, сколько ещё до места? Ли Жун тоже взглянула на свою карту: — Ещё часа три-четыре — и приедем. — Хорошо. Ускоримся, чтобы скорее вернуться и отдохнуть. — Есть! Все ответили хором и прибавили шагу. Путь от пруда до владений Ли Жун был не прямым: приходилось обходить горы, так что расстояние увеличивалось в несколько раз. Они уже почти добрались домой, да и добыча оказалась немалой. Солдаты чувствовали прилив сил и шли довольно быстро. Ли Жун ехала верхом рядом с ящером. Закурив сигарету, она произнесла: — Старший Фан, я ночью не запираю дверь в спальню. Только не надо тайком воспользоваться моментом и устроить что-нибудь недостойное… Всё-таки в этом здании только мы двое, и если я закричу «помогите», никто не услышит. За последние два дня, особенно после совместного приключения в подземелье, они значительно сблизились. В канале общения мнения о Фан Хао расходились. Но лично Ли Жун сложила своё впечатление: он невероятно силён и при этом довольно общителен. От него почти не исходит давления высокопоставленного лица. Он легко подхватывает шутки и даже пошлые анекдоты. — Сестра Ли, что вы такое говорите? Фан — человек честный и порядочный. Увидев, что Фан Хао не понял намёка, Ли Жун выпустила клуб дыма и продолжила: — Разве вы, молодые, не любите «тётенек»? Не хочешь попробовать? Ли Жун была высокой и красивой, но возраст её уже нельзя было назвать юным — она давно перешагнула черту «тёти». — Да ну, не потяну! Ли Жун прикурила, глубоко затянулась и медленно выдохнула, усмехнувшись: — Ты ещё слишком юн, чтобы понять прелесть зрелой женщины. Будет время — пожалеешь. Фан Хао не ответил, продолжая просматривать Книгу Владыки. Всё это «тётеньки-нетётеньки»… Главное ведь то, что дома уже есть одна «зрелая», но так и не покорённая. … Беседуя ни о чём, отряд вышел из узкого участка, и дорога стала немного шире. Путь был однообразным, особенно ночью, когда все устали. Ли Жун оказалась болтливой, а после того как они сблизились, говорила ещё больше. Вскоре разговор зашёл о её бизнес-планах. Она сказала, что, когда откроет магазин в городе Лисис, Фан Хао должен будет её поддерживать. В качестве благодарности он сможет в любой момент прийти к ней, если захочет «попробовать тётеньку». Так они шли, пока вдруг Ло Ли, ехавшая впереди, резко подала сигнал «молчать». Жест быстро передали назад по колонне. Все мгновенно замолкли, затаили дыхание и потянулись к оружию. Вокруг воцарилась полная тишина. В густом лесу не было ни единого звука — слишком уж зловещая тишина. Фан Хао тоже обнажил оружие. К нему подбежал солдат и тихо доложил: — Господин, Ло Ли говорит, что впереди, по обе стороны дороги, засада. Численность противника неизвестна. Фан Хао сразу почувствовал неладное. Их отряд был многочисленным — дикие звери не осмеливались приближаться, но насекомые и птицы должны были быть повсюду. Почему же здесь всё так тихо? Это могло означать лишь одно: в лесу притаилась опасность, которая прогнала всех животных. — Готовиться к бою! Все мгновенно перестроились и заняли боевые позиции. Бум! Едва они начали двигаться, как впереди раздался глухой удар. Огромное дерево рухнуло прямо на дорогу, перегородив путь. Сразу же со всех сторон послышался шорох. Свист! Так как отряд не успел подойти вплотную к засаде, стрелы полетели лишь с флангов. Все быстро укрылись за повозками. Рыцари Львиного Сердца подняли винтовки и открыли ответный огонь. Бах! Бах! Тишина ночи сменилась хаотичной перестрелкой. … Стрельба и звон мечей наполнили весь лес. Впереди, в тени деревьев, сидели несколько фигур в плащах. Один из них удивлённо спросил: — Как они нас обнаружили? Ведь никто даже близко не подходил! — Не знаю. Наверное, у них какие-то особые средства разведки. Но это неважно — у нас людей больше, чем достаточно, чтобы их уничтожить без риска. Человек, похожий на оборванца, снова взглянул на место перестрелки и холодно сказал: — Нельзя затягивать. Если сюда придут патрули — всё пропало. Прикажи братьям атаковать немедленно. Нужно закончить быстро и убрать следы. — Понял. Один из людей вскочил и побежал передавать приказ. Сразу же раздался боевой клич: — За мной! Со всех сторон из леса хлынули волны наёмников в разнообразной одежде. Они орали и бросились в атаку на позиции Фан Хао. Фан Хао уже размышлял, кто мог устроить засаду на него. Он даже немного отдалился от Ли Жун, чтобы проверить, нет ли у неё связи с нападавшими. Когда враги ринулись в атаку, он прикинул их численность — около трёх-четырёх сотен. Это его успокоило: с таким количеством можно справиться. Бах! Бах! Бах! Пули продолжали литься градом. Прочность тел наёмников была слишком низкой, чтобы выдержать огонь из винтовок. Каждый залп сбивал десятки противников. Но их всё ещё было много. Когда расстояние сократилось до двадцати метров, Димитрика выхватила меч и приказала: — В атаку! — Ура! Все дружно заревели, сменили оружие на ближнего боя и бросились навстречу врагу. Отряд Ли Жун тоже вступил в рукопашную схватку. Фан Хао оставался в тылу. Он призвал древесного слугу-духа, чтобы тот ограничивал подвижность врагов, и внимательно следил за окрестностями — вдруг есть ещё одна засада. Однако его опасения оказались напрасными. Под предводительством Димитрики рыцари Львиного Сердца рассекали ряды наёмников, словно коса по траве. На земле лежали трупы, кровь стекала ручьями по дороге. Вскоре Ло Ли подвела нескольких пленников. — Господин, мы поймали этих троих впереди. Они прятались в лесу и наблюдали за боем. Скорее всего, они командиры. — Нет! Мы не командиры! — закричали пленники. — Заткнитесь! Фан Хао обратился к Ло Ли: — Оставайся на страже. Пусть люди Ли Жун обыщут поле боя. Все трупы — закопать. — Есть! После её ухода отряд снова оживился: раненые стали перевязываться, а здоровые — снимать с трупов снаряжение и рыть ямы для захоронения. Фан Хао перевёл взгляд на пленных наёмников. Их было трое: двое в стандартном снаряжении и один — похожий на нищего. — Кто вас прислал? Скажете — может, останетесь живы, — обратился Фан Хао к ним. Все трое молчали, опустив головы. Фан Хао подошёл к первому: — Ты говори. Тот отвернулся. Фан Хао кивнул: — Молодец, характер. Шлёп! Мелькнул холодный блеск клинка — голова первого покатилась по земле. Лица остальных исказила паника. Фан Хао посмотрел на второго: — А ты? Тот замялся. Но, заметив, как Фан Хао чуть отвёл правую ногу назад, он быстро заговорил: — Это наш командир! Он собрал нас и приказал устроить засаду на вас! Фан Хао вернул ногу на место: — Как зовут вашего командира? Наёмник осторожно взглянул на «нищего», который тоже молча смотрел вниз, и решительно ответил: — Командир зовётся Сандейк. — Хорошо, ты молодец, — похвалил Фан Хао и спросил дальше: — Зачем он напал на нас? — Этого я не знаю! Мы даже не знаем, кто вы такие! Просто выполнили приказ командира! Фан Хао кивнул и отступил на два шага. Шлёп! Голова покатилась и упала рядом с «нищим». Тот весь покрылся потом, который оставил грязные полосы на его маслянистом лице. — Получается, ты тоже ничего не знаешь? — спросил Фан Хао последнего. — Я… я… — бормотал тот, но так и не смог выдавить ни слова. Фан Хао даже не стал его допрашивать — просто развернулся и ушёл. Рыцарь Львиного Сердца тут же обезглавил и его. Обыскав трупы, рыцарь догнал Фан Хао: — Господин, посмотрите! В его руке лежала раковина размером с ладонь. Раковина связи. Похоже, у этих наёмников водились деньги. Фан Хао подумал позвонить через неё и поговорить с противником, но быстро отказался от этой идеи. Раз уж имя известно — Сандейк, — найти его не составит труда. Не стоит тратить время на болтовню. Он убрал раковину и приказал: — Похороните этих троих. Раненых посадите в повозки. Двигаемся дальше. — Есть! Караван снова тронулся в путь — к городу Ли Жун. По дороге Ли Жун немного пришла в себя после испуга. Она закурила и выпустила дым: — Это люди Сандейка? Фан Хао взглянул на неё — у этой женщины явно сильная зависимость от сигарет. — Ты его знаешь? — Два дня назад я с ним встречалась по делам, но всё прошло не очень удачно, — ответила Ли Жун. — То есть… они пришли убивать тебя? — А кого ещё? Ты только приехал, Сандейк тебя не знает. Значит, цель — я. Сволочь! — процедила она сквозь зубы. Фан Хао нахмурился. Он подозревал, что за этим стоят люди из семьи Маршалл. Не сумев добраться до Лизабет, они решили ударить по нему. Но теперь, судя по словам Ли Жун, у неё самой были конфликты с Сандейком. И действительно, несколько дней назад она отложила исследование подземелья из-за какой-то неудачной переговорной сессии. Неужели нападение было направлено именно на неё? — Расскажи подробнее про этого Сандейка. Ли Жун затянулась: — Я мало что о нём знаю. Он бывший наёмник. Потом Серебряное Крыло лишило его отряд статуса наёмнической компании. Сейчас он известный бездельник в городе. Я хочу открыть магазин на другой торговой улице — а для этого нужно его одобрение. — А какие у него связи? — Неизвестно, но точно есть. Иначе он не сидел бы в таком положении. Фан Хао кивнул, больше не расспрашивая. Если Ли Жун говорит правду, то конфликт между ней и Сандейком не настолько серьёзен, чтобы устраивать засаду из-за мелочей. Значит, вероятнее всего, целью был именно он. Но это лишь предположение — нужно проверять. Ещё несколько часов пути — и отряд наконец достиг владений Ли Жун. Ворота открылись, все вместе с грузом вошли внутрь. Было уже поздно, поэтому, распределив комнаты, все сразу легли спать. … На следующее утро. Сквозь окно пробивался рассветный свет. Фан Хао потянулся под одеялом и с трудом открыл глаза. Владения Ли Жун не имели стёкол — окна были просто пустыми проёмами. Когда засыпаешь, ничего не чувствуешь, но ночью становится чертовски холодно. Он встал и собрался выйти из комнаты, как вдруг Книга Владыки подала сигнал личного сообщения. Открыв его, он увидел имя Чжан Биня. «Босс, я сейчас у учёного Нильсона. Показал ему картинку.» Фан Хао сразу проснулся: «Ну и что он говорит? Узнал, кто на изображении?» «Учёный сказал — Золотая королева», — ответил Чжан Бинь. Золотая королева? Вот это название! Действительно богатое. И ведь в том подземелье действительно вывезли огромное количество золотых предметов — всё, включая статуи, было сделано из золота. «Как, он её знает?» В теории, при призыве героя вроде Нильсона сохраняются только знания и память, но не личные связи. Это делается для повышения лояльности: иначе герой мог бы вспомнить прежнего хозяина и сразу сбежать, не желая присоединяться к новому поместью. Чжан Бинь ответил: «На изображении есть надпись, которую он смог прочесть. Но это, скорее всего, не префикс героя, а просто прозвище, данное ей последователями или подданными.» Фан Хао понял: значит, её не зовут «Золотая королева», просто она обожает золото, и её так прозвали. Да уж, вкус у неё такой же, как у него самого. «А силу её он оценить смог?» «Учёный говорит — очень высока. Советует не рисковать.» Фан Хао подумал и написал: «Эта Золотая королева, скорее всего, спит. Спроси у Нильсона, можно ли её призвать в поместье?» Вскоре пришёл ответ: «Учёный говорит — можно попробовать. Если у неё есть желания, она может согласиться. Но если она действительно королева Нежити, шансы малы.» То есть, если она в беде — её можно завербовать. А если у неё и так всё есть, да ещё и королевский титул, зачем ей работать на кого-то? Фан Хао ответил: «Её состояние, скорее всего, не лучшее. Я сам заберу Нильсона и пусть попробует.» Чжан Бинь: «Я уже сказал учёному. Босс, ещё что-нибудь? Если нет, я пойду — в этом музее так холодно, чувствую, моей янской энергии не хватает.» «Ладно, иди.» «Хорошо.» Закончив разговор, Фан Хао снова задумался о планировке и расположении подземелья. Хотя путь до него занимал два дня, оно всё равно находилось в пределах Серебряного Крыла. Строить подземелье Нежити прямо под носом у Церкви — это уже наглость. Плюс малочисленная охрана внутри. И пирамидальная конструкция самого подземелья. Всё это лишь усиливало любопытство Фан Хао к Золотой королеве. Раз уж он её обнаружил, он не отступит. Пусть Нильсон попробует призвать её. Если не получится — найдёт другой способ. … Разобравшись со всеми мыслями, Фан Хао наконец вышел из комнаты. Едва он вышел, как увидел Ли Жун в красном халате. Она посмотрела на него с лёгким упрёком: — Я тебе дверь оставила, а ты так и не пришёл? Э-э-э… — Не шути. Фан Хао сел за стол и начал завтракать. После еды Ли Жун, как обычно, закурила. Она хлопнула в ладоши, и внутрь тут же вошли ополченцы, неся сундуки. — Восемь серебряных сундуков. Всё здесь.