Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 521

Глава 521. Одиннадцатая крепость Помимо резиденции Владыки, Фан Хао сразу же отправился на запад — в деревни кроликов и лис, взяв с собой Ли Жун. Около часа они мчались во весь опор и вскоре увидели две деревни, кипящие работой. Кролики и лисы сновали туда-сюда по своим делам. — Пошли, это как раз то место, — сказал Фан Хао и повёл заинтригованную Ли Жун в деревню лис. Как только лисы заметили приближающегося Фан Хао, все немедленно бросили свои дела и собрались падать на колени в поклоне. — Хватит, занимайтесь своими делами, — остановил их Фан Хао. — Позовите сюда предводителей — и лис, и кроликов. Один из лис тут же побежал выполнять приказ. Спустя недолгое время в комнату один за другим вошли предводительница лис и предводитель кроликов. Они слегка поклонились и осторожно сели рядом. Фан Хао посмотрел на них и сказал: — Деревни уже построены, но как вы будете жить — зависит от вас самих. — Благодарим хозяина! — торопливо ответили оба. Фан Хао не стал тратить время на лишние слова и прямо перешёл к делу: — Это Владычица Ли Жун. Она построит здесь фабрику. Молодёжь будет ходить туда на работу, осваивать ремёсла и получать зарплату. Это улучшит жизнь ваших деревень. Хотя он и купил их как рабов, он не хотел превращать их в бездушные машины для работы. Две мёртвые, безжизненные деревни — не то, чего он желал. Ему хотелось, чтобы деревни развивались естественно: чем больше людей пойдёт на фабрику, тем выше будет их доход — точно так же, как у коренных жителей в городе Ли Жун. Предводительница лис с недоумением посмотрела на предводителя кроликов, у которого было такое же растерянное выражение лица. — Хозяин, — тихо спросила она, — а что такое фабрика? Э-э… Фан Хао перевёл взгляд на Ли Жун. Та задумалась на мгновение и пояснила: — Это отдельное здание, куда вы будете приходить каждый день вовремя и работать. За выполненную работу вам будут платить деньги. — А-а, понятно! — поспешно согласилась предводительница лис, не осмеливаясь задавать больше вопросов. Как рабыни, они прекрасно знали своё место: слишком много вопросов могут раздражать хозяина. Когда начнут работать, всё и так станет ясно. На самом деле, внутри они были рады. И кролики, и лисы — по сути, товар, купленный раз и навсегда. Деньги за них уже заплатили торговцу рабами. Они приехали сюда лишь с надеждой хоть как-то прокормиться и прожить ещё один день. Тяжёлая работа была неизбежна. Но теперь оказывается, что даже рабам будут платить! Разве это не невероятная удача?! Оба внутренне ликовали. Фан Хао не обратил внимания на сияющие лица двух предводителей зверолюдей. Он повернулся к Ли Жун и спросил: — Как ты планируешь проводить обучение? Где построишь фабрику? Ли Жун уже всё продумала. — Завтра пришлю людей для обучения. Фабрику можно расположить прямо между двумя деревнями — так им будет удобнее. Фан Хао кивнул, показывая, что понял. Затем он обратился к предводителям: — Сегодня вернитесь в деревни и выберите… э-э, пока по двести человек. Владычица Ли Жун пришлёт инструкторов. Обязательно усердно учитесь, ясно? — Ясно, хозяин! Мы обязательно будем хорошо учиться! — хором заверили они. — Хорошо. Возвращайтесь и объясните всё своим соплеменникам. Они снова поклонились и вышли. * * * Днём Фан Хао отвёз Ли Жун в город Пруль и в город Лисис. Он представил её Тавику и Лизабет, которая говорила с явной ноткой ревности. В обоих городах они выбрали места под магазины. Город Пруль — всего лишь пятого уровня, хотя сейчас и начал расширяться. Но покупательная способность местных богачей всё ещё ограничена. Поэтому магазин там будет скромным — двухэтажное здание площадью около ста квадратных метров. Открывать что-то крупнее просто не имело смысла. А вот город Лисис — двенадцатого уровня, с множеством старинных аристократических семей, чья платёжеспособность значительно выше. Поэтому Фан Хао выбрал трёхэтажный каменный особняк площадью более двухсот квадратных метров из числа помещений, выставленных на продажу резиденцией Владыки. Расположен он был в самом центре западной торговой улицы. Масштаб почти не уступал магазину Ли Жун в Серебряном Крыле. Увидев, как легко удалось оформить сразу два помещения, Ли Жун сияла от счастья. Она болтала без умолку и даже забыла закурить. Говорила, что теперь у неё появилась надежда на жизнь, и решила бросить курить, чтобы прожить подольше. После выбора помещений оставалось лишь дождаться ремонта. Здесь не требовалось штукатурить стены или делать другие сложные работы — достаточно было просто убраться и занести прилавки с мебелью. — Завтра я пришлю людей, — с лёгким возбуждением сказала Ли Жун. — Они уберутся и проведут обучение продавцов. Её фабрика всё это время не прекращала работу, и она тайком продолжала продавать косметику знатным дамам Серебряного Крыла. Но объёмы продаж без магазина были ничтожными. Товары скапливались, и ей не терпелось как можно скорее открыть точки и начать торговать. Фан Хао согласился: — Хорошо. Завтра я тебя привезу. Не бери с собой коренных жителей — чтобы информация не просочилась наружу. Ли Жун поняла его опасения и кивнула. Когда всё было улажено, Фан Хао отвёз её обратно. Расстояние до её города было огромным — без порталов туда и обратно пришлось бы добираться целый месяц. Проводив Ли Жун, Фан Хао вернулся в своё жилище. * * * Глубокой ночью. Восьмигорье. За одиннадцатой и двенадцатой, последними крепостями гномов, гремели выстрелы, а густой пороховой дым, словно тучи, затмевал луну. В одном из шатров из шкур, расположенных перед позициями, у входа раздался голос: — Сестра Цзяюэ, подошло новое войско Нежити. По грубой оценке, больше миллиона. Дун Цзяюэ, отдыхавшая в палатке, резко села. Зевнув, она спросила: — Который час? — Уже больше двух часов ночи, — ответил голос снаружи. В глазах Дун Цзяюэ вспыхнул холодный огонь. — Передайте приказ: готовимся к штурму! — Есть! — раздался ответ, и шаги удалились. Несколько дней подряд Нежить вела изматывающие атаки. Скелеты не нуждались в отдыхе, но гномам он был необходим. Сегодня был назначен день настоящего штурма. Оделась в доспехи, взяла оружие и вышла из палатки. Снаружи суетились отряды солдат, а массы Нежити активно перегруппировывались. Все пересекающие миры и живые солдаты уже вышли из своих палаток. Дун Цзяюэ кивнула собравшимся и заняла место командующего в центре армии. Не теряя времени, она ледяным тоном произнесла: — Начинать атаку. — Есть! Шшш!! Знамёна атаки взметнулись ввысь. Кавалеристы помчались во все стороны, передавая приказ: — Вперёд!.. В атаку!.. Бум-бум-бум!! Загремели барабаны, отбивая чёткий ритм. Серовато-белое сияние вновь окутало всех существ Нежити. Среди пехоты огромные скелеты-гиганты, держа щиты размером с двери, медленно продвигались вперёд. Посреди строя находился герой-скелет — Железный Кулак. Он громко выкрикивал: — Внимание сверху! Поднять щиты! Дзынь-дзынь-дзынь!! Пули ударялись о щиты, вызывая звон металла. Толпы скелетов-летучих мышей, несущих детонаторы, подключились к бою с тыла. Они вновь, без страха перед смертью, устремились к вершинам крепости. * * * Одиннадцатая крепость. Несколько дней беспрерывных боёв полностью вымотали всех гномов. Нежить, казалось, была неистощима. Атака следовала за атакой. Если бы дело было только в недосыпе, они, возможно, просто чувствовали бы усталость. Но постоянное напряжение психической энергии и непрерывная физическая нагрузка превратили их в ходячих мертвецов, механически повторяющих движения: выстрел, перезарядка. Бум! Внезапно один из гномов, тащивший ящик снарядов, рухнул на пол. Круглый снаряд покатился по лестнице, звеня и стуча, вниз, к подножию стены. Остальные замерли в ужасе. Они мгновенно разбежались, прячась подальше. Эти снаряды — не просто железяки: внутри них порох. Если взорвутся — погибнет множество людей. Однако взрыва не последовало. Снаряд просто остановился у стены. А упавший гном уже храпел, погрузившись в глубокий сон. Капитан гномов взглянул на него, подошёл и разбудил: — Ещё немного потерпи. Как только император Луэнь пришлёт подкрепление, сможешь как следует выспаться. Солдаты ничего не ответили, лишь встали и продолжили таскать боеприпасы. В командном зале массивный гном в блестящих серебряных доспехах и с длинной рыжей бородой стоял у стола с мрачным выражением лица. На низком столе лежала раскрытая карта. В последние дни гномы вели ожесточённые бои с Нежитью. Хотя город пока не был потерян, потери были огромны. В нескольких стычках и засадах на открытой местности обе стороны понесли урон. Нежить, словно неутомимый паразит, прочно вцепилась в них, непрерывно атакуя без передышки. Гномы были вынуждены отступать, пока не оказались запертыми в этой крепости. Сидрик, оранжевый герой и один из трёх великих генералов гномов, впервые в жизни чувствовал себя так униженно. Он не мог нанести ответный удар и был вынужден лишь обороняться. — Генерал Сидрик, что ответили из Серого Железного Города? — спросил один из командиров. Все солдаты в городе были в ярости, но понимали: если бы не герой Сидрик, крепость давно бы пала. Тем не менее, их силы на исходе. Каждый солдат работает на пределе, а боеприпасы почти закончились. Продержаться ещё долго они не смогут. Сидрик, не отрываясь от карты, ответил: — Император Луэнь, скорее всего, ждёт подкрепления от людей. Мы… эх! Он тяжело вздохнул. Зима уже на подходе, а значит, помощь от людей будет ограниченной. Даже если они доберутся до Восьмигорья, когда именно смогут подойти сюда — неизвестно. — Если нет подкрепления, что нам делать? — встревоженно спросил один из командиров. Сидрик уставился на карту и холодно произнёс: — За это время мы кое-чего добились. Мне удалось определить местоположение командира врага. Я поведу отряд прямо к нему и уничтожу его. Он ткнул пальцем в отмеченную на карте точку. Все внимательно посмотрели на карту, задумались и решительно кивнули. Нежить — это безмозглая масса мёртвых тел. Стоит устранить командира — и скелеты потеряют цель и станут лёгкой добычей. Это был их единственный шанс выжить. — Я поддерживаю этот план. — И я тоже. — Поддерживаю! — … Командиры один за другим выразили согласие. Сидрик кивнул, надел шлем и ледяным тоном приказал: — Собирайте всех всадников на оленях с большими рогами! Через час выходим из западных ворот и уничтожаем командира врага! — Есть, генерал! Все офицеры резко вскочили, и их доспехи звонко зазвенели. Но прежде чем они успели покинуть зал, Бум-бум!! Медный колокол загудел, оглашая всю крепость. Гномы в зале нахмурились — в сердцах у всех мгновенно вспыхнуло дурное предчувствие. Колокол звонил лишь в одном случае — когда Нежить начинала общую атаку. Не успели они выйти, как в зал ворвался гном, едва не падая. — Началась общая атака! Всюду одни скелеты! — закричал он. Нежить атаковала ежедневно, но такой ужас на лице гнома означал, что ситуация гораздо хуже обычного. Сидрик быстро скомандовал: — Отложите сбор кавалерии! Все со мной на стену — посмотрим, что происходит! Никто не стал медлить. Все быстро вышли из зала и поднялись на стену. В городе царила паника. Капитаны выкрикивали приказы, а звуки пушек и винтовок заполнили всю крепость. Люди уже начали разбирать ближайшие дома, чтобы поднять на стены камни и брёвна. Сидрик поднялся на стену и посмотрел вниз. Его лицо побледнело. Высокие скелеты-гиганты держали над головами огромные железные щиты. Щиты плотно прилегали друг к другу, образуя серую куполообразную крышу, защищающую скелетов снизу. Пули отскакивали от них, беспомощно рассеиваясь в стороны. Сквозь щели между щитами виднелись ряды Нежити. Пули и арбалетные болты уже не наносили урона. Только пушки могли сбивать врагов, но их было слишком мало. — Принесите все детонаторы! — закричал Сидрик. — Когда они соберутся под стеной, будем кидать их вместе со мной! Капитан тут же передал приказ, и гномы побежали за детонаторами. Все смотрели на быстро приближающуюся Нежить с отчаянием в глазах, когда вдруг дозорный снова закричал: — Осторожно! Сверху! Враг приближается с воздуха! Все подняли головы. Через густой дым, затмевающий луну, была лишь непроглядная тьма. Но в следующее мгновение из дыма вырвались костяные драконы. — Костяные драконы ата… — начал командир, но осёкся. Драконы пронеслись мимо, не собираясь пикировать. Когда все недоумевали, что это значит, с их спин посыпались скелеты-летучие мыши. — Это скелеты-летучие мыши! Стреляйте! Быстрее… стреляйте! Пули и стрелы посыпались в небо. Кости летучих мышей дождём посыпались на землю. Бум! Сидрик вдруг заметил круглый предмет, упавший вместе с костями. Он покатился прямо к гному, который как раз выходил из склада с ящиком детонаторов. — Чёрт возьми! — выругался Сидрик.