Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 458

Глава 458. Жиза призывает к сдаче — Есть, господин! — отозвалась Асети и повела отряд нежити в сторону цели. По мере приближения к городу Тасго вокруг начали появляться разрозненные отряды орков из окрестных деревень. Некоторые, заметив армию нежити, тут же обратились в бегство. Других первыми обнаруживали Чёрные Лапы, после чего Фан Хао отправлял людей их прогонять. Эти деревенские отряды напоминали человеческие ополченческие дружины — их боеспособность была весьма посредственной. Достаточно было лишь немного надавить, и они в ужасе удирали обратно в свои деревни. Фан Хао лежал на телеге, а рядом сидел Нильсон, вовсе не такой ленивый и расслабленный, как он. — Этот красный дракон выпустил огромный вихрь пламени и за мгновение уничтожил целые ряды солдат, — рассказывал Фан Хао о событиях минувшей ночи. Нильсон, перелистывая книгу, взятую в Чёрном Камне, произнёс, не отрываясь от чтения: — Сила драконов признана всеми расами как неоспоримо великая. Они обладают именно той мощью, о которой мечтают все остальные. Потому нет ничего удивительного в том, что они способны проявлять столь устрашающие способности. Нильсон был человеком начитанным и опытным, поэтому не удивлялся подобному, как Фан Хао. Драконы обладали могучими телами, прочнейшими чешуйками, врождённой способностью к колдовству и невероятно долгой жизнью. Всё то, о чём мечтали разумные расы этого континента, драконы имели от рождения. Можно сказать, они были любимцами мира. — Жаль, что прошлой ночью он сбежал. Иначе у нас появился бы могущественный герой, — с сожалением сказал Фан Хао. Нильсон поднял глаза от книги: — Драконов не так уж много, и они до крайности ревностно защищают своих сородичей. Если уж решили его убить, сначала нужно обеспечить полную секретность. Иначе последствия будут крайне серьёзными. Это уже второй раз, когда Нильсон предупреждал его о силе врага. Первый раз — при виде сердца вампирши Роланы. Мощное сердце так и тянуло Фан Хао запечатать в сосуд с органом. Тогда Нильсон напомнил ему: Ролана — из королевского рода Вечной Ночи. Запечатав её сердце, он фактически убьёт её и тем самым вызовет месть всего рода Вечной Ночи. А теперь вот — второй случай. Нильсон явно опасался силы драконов. На самом деле, ситуация с драконами действительно была сложной. Один только красный дракон уже доставил им немало хлопот. А если вдруг появятся ещё несколько драконов-героев, справиться с ними будет крайне трудно. Но сейчас всё уже зашло слишком далеко. Преследовавший дракона Нисбит, возможно, уже погиб от его когтей. Отступать было некуда, да и в ту ночь у них не было возможности спокойно сесть и договориться с драконом о мире. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам. — Значит, придётся сделать всё максимально скрытно, — прямо заявил Фан Хао. В то же время в голове уже начали зреть идеи: как можно эффективно сражаться с драконами в воздухе? Полагаться постоянно на Нисбита, чтобы тот сбивал их с неба, было слишком неэффективно. — На самом деле, драконы не непобедимы, — продолжал Нильсон. — Нынешнее равновесие между расами достигнуто вовсе не благодаря миролюбию драконов. У каждой расы есть свои методы противодействия воздушным целям. Например, механизмы гномов, наши модифицированные войска нежити, а также собственные летающие юниты у людей и эльфов. Подумав, Фан Хао согласился. Все расы активно развивали летающие войска и военные машины. А вот драконы, будучи изначально сильными, долгие годы пребывали в состоянии покоя и почти ничего не меняли. В случае войны другие расы могут мобилизовать огромные армии. Даже потерпев поражение, они восполнят потери за несколько лет благодаря высокой рождаемости. А у истинных драконов с размножением большие проблемы. Каждый погибший — это потеря навсегда. Вероятно, именно поэтому драконы так редко ввязываются в войны. Фан Хао понял, что имеет в виду Нильсон: если столкновение неизбежно, существуют вполне реальные способы противостоять драконам. — Хорошо, я понял. После этой кампании я обязательно усилю наши воздушные силы, — ответил он. Они продолжали беседовать. По обе стороны телеги шагали двадцать Жрецов Похоронного Культа. Их привели сюда заранее — чтобы немедленно запечатывать души павших героев и лишать их возможности возрождаться через геройский алтарь. Армия неуклонно продвигалась вперёд. К ним подбежал бык-орк и доложил: — Господин! Разведка передаёт: впереди уже виден город Тасго! Фан Хао вскочил с телеги: — Отлично! Всем приготовиться к бою. До заката берём Тасго. После победы — отдых в городе! — Есть! Бык-орк развернулся и побежал передавать приказ. * * * Город орков Тасго. Пятидневный ливень наконец прекратился. Весь город словно вымыли заново, хотя всё ещё оставался мокрым. Тучи рассеялись, и над городом тихо появилась яркая радуга. В резиденции Владыки. Владыка Крат стоял у окна, глядя на безоблачное небо. Резкие шаги — в комнату вбежал орк-стражник и тихо доложил: — Владыка! Обнаружена армия нежити. Врагов слишком много, чтобы точно сосчитать. Крат резко обернулся и пронзительно посмотрел на стражника: — Что значит «нельзя сосчитать»? Стражник сглотнул комок в горле: — Армия нежити огромна. Её конца не видно. Боюсь… боюсь, их уже почти миллион. — Чушь! Даже если перебить всех жителей Федерации Сотни Городов, не наберётся и миллиона! — вспыхнул Крат. Но едва он это произнёс, в памяти всплыла информация, полученная прошлой ночью от великого вождя Чёрного Камня. Тот тоже упоминал численность нежити — десятки, а может, и свыше миллиона. Тогда все решили, что вождь просто ищет благовидный предлог для потери города. Но теперь, услышав доклад разведчика, Крат засомневался. Но как такое возможно? Даже Король Скелетов Одис не мог собрать такую армию! Увидев, что разведчик замолчал, Крат приказал: — Созови всех. Готовимся к обороне. С этими словами он вышел из комнаты, а стражник тут же передал приказ дальше. На стене. Вождь племени Тенелунья Летоз и вождь племени Чёрного Камня Андрас уже ждали его. Оба стояли на стене, испуганно глядя вдаль. Там, на горизонте, из леса выливалась белая армия скелетов — нескончаемым потоком. Лес дрожал под их шагами. Скелеты, словно белые волны, накатывали один за другим. Их количество невозможно было оценить. Лицо Крата стало ещё мрачнее. Даже подготовившись морально, он не мог подавить нарастающий страх при виде такой массы нежити. — Андрас! Что ты натворил?! — с яростью спросил Летоз, вождь Тенелунья. Он никак не мог понять, что такого сделал племя Чёрного Камня, чтобы навлечь на себя такую кару. — Да что я мог сделать?! Вы же знаете про пропажу сокровища драконов! Из-за этого и вышли на след нежити! — в ответ возмутился Андрас. — Врешь! Из-за какой-то пропажи нежить не двинет миллионную армию! Ты точно что-то скрываешь! — крикнул Летоз. Вчера племя Чёрного Камня уже объясняло ситуацию. Но, зная их репутацию, Летоз был уверен: они натворили нечто гораздо худшее, раз нежить выступила всей своей силой. Ведь нежить, хоть и нуждалась в золоте и серебре, в основном жила в аскезе. Получив бессмертие, они утратили многие чувства, и жажда богатства у них не так сильна, как у живых. Поэтому Летоз не верил, что ради простых сокровищ нежить начнёт такую масштабную войну. — Владыка Крат знает об этом. Мы всё это время искали пропавшее сокровище, — добавил Андрас. Летоз хотел возразить, но Крат резко прервал их: — Об этом поговорим позже. Сейчас главное — пережить сегодняшний день. Услышав это, Летоз замолчал. Злость уже не имела смысла. Теперь нужно было думать, как выжить. За стеной скелеты продолжали прибывать. Если дела пойдут плохо, все они здесь погибнут. Кто прав, кто виноват — уже не имело значения. Увидев, как огромная армия скелетов начала медленно продвигаться вперёд, Крат громко скомандовал: — Приготовиться к бою! Все на свои позиции! Боевой настрой уже был дан на рассвете. Теперь начиналась битва, где ставкой была сама жизнь. Выживут ли они — зависело от того, насколько правдива была информация великого вождя о силе этой армии. * * * Город Тасго был крупным городом, совсем не таким, как Чёрный Камень — простое племенное поселение. Ворота были наглухо закрыты. Вся армия находилась внутри, готовясь к грядущему сражению. Большинство даже не знало, с кем предстоит сражаться. Они просто прибыли по приказу города Тасго, собирались группами, болтали и ждали распоряжений. Вдруг все почувствовали лёгкую дрожь под ногами. На стенах началась суматоха. Кое-где уже слышались слова: «нежить», «скелеты». — Неужели какое-то огромное существо приближается? Почему земля дрожит? — Мне показалось, или я слышал, как гонец говорил про армию скелетов? Неужели это нежить? — Я только что видел, как один парень со стены спустился — штаны мокрые от страха! — Прошлой ночью к нам прибежали люди из другой деревни. Говорят, племя Чёрного Камня навлекло на себя гнев нежити. Чёрный Камень уже стёрт с лица земли. — Да ладно? У них же столько воинов! Как так? — Из-за глупостей Чёрного Камня мы теперь должны за них расплачиваться?! На стенах царила всё большая неразбериха. Солдаты метались, как перед лицом неминуемой гибели. Гонцы сбегали со стен, передавая приказы Владыки Крата. * * * Солдаты на стенах, глядя на нежить, хлынувшую из леса, как морской прилив, начали нервничать. Врагов было слишком много. Армия скелетов растекалась по равнине, не имея ни конца, ни края. Она окружала город с четырёх сторон. Скелеты с поднятыми щитами в форме звериных черепов медленно сжимали кольцо окружения. Город Тасго теперь напоминал одинокую лодчонку посреди бушующего моря, со всех сторон омываемую белыми волнами. Все орки напряглись, готовясь к бою. И в тот самый момент, когда все ожидали начала сражения, армия нежити внезапно остановилась. Скелеты расступились, образовав проход, из которого вышли трое орков. Они выглядели обеспокоенно и быстро направились к городским воротам. Вскоре стражники на стенах узнали их. Во главе шла дочь вождя племени Чёрного Камня — Жиза. Остальные двое также были из её племени. Трое орков вышли из рядов скелетов и, под всеобщим вниманием, подошли к стене Тасго. Орки на стенах не стреляли, ожидая, зачем те пришли. Жиза глубоко вдохнула у ворот и громко крикнула: — Я — Жиза из Чёрного Камня! У меня важное сообщение! Я хочу видеть своего отца! Из-за напряжённой тишины перед боем её голос чётко донёсся до каждого на стене. Вскоре, убедившись, что ловушки нет, ворота приоткрыли настолько, чтобы пропустить троих внутрь. Едва они вошли, ворота снова захлопнулись. Стражники тут же надели на них кандалы и препроводили в зал, где собрались вожди всех племён. Среди них был и вождь Чёрного Камня Андрас. Он не проявил ни малейшей радости, увидев, что дочь жива. Холодно спросил: — Почему ты здесь? В его голосе слышалось лишь любопытство — почему она не погибла и откуда появилась. Жиза взглянула на отца, потом на воскресшего великого вождя и прямо сказала: — Отец, врагов почти миллион. Продолжать бой — значит отправлять на смерть ещё больше сородичей. — А?! — Андрас нахмурился и пристально уставился на неё. Увидев, откуда она вышла, он уже кое-что заподозрил. Его взгляд стал ледяным: — Жиза, ты предала свой народ! Неужели это ты навела нежить на Чёрный Камень? Город исчез за одну ночь, почти все сородичи погибли. А теперь Жиза приходит и призывает к сдаче. Неудивительно, что он заподозрил предательство. — Я не предала народ! Я хочу, чтобы те, кто выжил, смогли жить дальше, а не умирали зря! — настаивала Жиза. Бах! Едва она договорила, в неё полетел бокал с вином и ударил прямо в голову. От силы удара Жиза рухнула на спину, перед глазами всё закружилось. Но она всё ещё слышала рёв отца: — Чёрный Камень пал! Народ погиб! Какой смысл вам жить?! Со лба Жизы стекала кровь. Она прижала руку к голове и поднялась с пола. С недоумением глядя на искажённое яростью лицо отца, она не могла понять его слов. Если жизни сородичей ничего не стоят, тогда зачем вообще существует этот город? В центре Чёрного Камня стоял каменный памятник с надписью: «Ищи надежду для будущего рода». Но если весь род погибнет, где тогда эта надежда? — Отец, Владыка Крат, вы сами видели численность нежити. Шансы Тасго выиграть в этой битве крайне малы. Предводитель нежити дал обещание: если вы откроете ворота и сдадитесь, он гарантирует безопасность всем, — Жиза обвела взглядом всех присутствующих и твёрдо произнесла.