Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 389

Глава 385. Юми: самый ненавистный любитель розыгрышей! Ночь была густой, лёгкий ветерок ласкал лицо. В ближайшей глубокой тени притаились трое членов «Новой Звезды», холодно и безжалостно наблюдая за происходящим. Улыбка Улыбающегося Призрака становилась всё шире. Он даже мягко похлопал своими пухлыми ладонями, и его голос звучал мягко, но с леденящей душу интонацией: — Цок-цок-цок! Какое восхитительное представление! Похоже, было мудрым решением привести сюда всех Жуков Разъедающей Души, которых так тщательно выращивала наша организация. Вон ведь — нам удалось выманить этого назойливого малыша. Его взгляд жадно блуждал по Цинбо, будто тот был редчайшим сокровищем. Холодный Плащ стоял, засунув руки в карманы, словно ледяная статуя. Только его глаза, подобные застоявшейся воде, изредка моргали, демонстрируя полное безразличие ко всему вокруг. Татуированная Бабочка жевала жвачку чуть быстрее обычного. Она оценивающе разглядывала Цинбо, будто рассматривала интересную игрушку. Но вскоре отвела взгляд, слегка наклонила голову и нетерпеливо спросила: — Эй, толстяк, когда начнём? Смотреть, как он тут играет в спасителя мира, — смертельно скучно. Улыбающийся Призрак мягко рассмеялся, помахал пухлым пальцем и ответил с притворным восхищением: — Не торопись, не торопись. Такое совершенное создание, такая мощная и чистая жизненная энергия… Это поистине шедевр! Позволь мне ещё немного насладиться зрелищем. Однако в этот самый момент Цинбо, стоявший в центре поляны, словно почувствовал что-то. Он резко поднял голову, и его ясные глаза, казалось, пронзили пространство и препятствия, устремившись прямо на членов «Новой Звезды» и даже дальше — туда, где пряталась Восьмая команда! Нас заметили? Все — и из «Новой Звезды», и из Восьмой команды — мгновенно затаили дыхание, напряглись, сердца их сжались. Каждому показалось, что взгляд Цинбо прикован именно к нему. Улыбка Улыбающегося Призрака на миг замерла, но тут же вернулась на место. Однако в глубине глаз мелькнули изумление и тень тревоги: — Какое острое восприятие. Он больше не колебался. Его голос оставался мягким, но теперь в нём звенела ледяная решимость: — Похоже, прятаться больше не получится. Татуированная Бабочка, можешь начинать. — Пора было давно. Татуированная Бабочка с азартом облизнула губы, выбросила жвачку на землю и подняла правую руку, щёлкнув пальцами — чётко и звонко. Вж-ж-жжж!! Из тени за её спиной бесшумно возникла фантомная ядовитая бабочка с крыльями, покрытыми сложными светящимися узорами. Едва её фиолетово-чёрные крылья взмахнули, как вокруг взметнулся зловещий ветер, будто сотни злых духов расправили когти во тьме. — Р-р-р-р! В тот же миг из теней деревьев со всех сторон выскочили десятки фигур — это были питомцы самых разных видов, явно заранее затаившиеся в засаде. Они, словно хорошо обученная армия, мгновенно окружили Цинбо плотным кольцом. Их звериные рыки слились в единый грозный хор, и над всей местностью повисла тяжёлая, давящая атмосфера. — Ой? Цинбо удивлённо моргнул, явно не понимая, что происходит. Зато вожак оленей Звезды и Луны шагнул вперёд, встал рядом с ним и, гордо подняв голову, грозно зарычал: — Р-р-р! Рыки стали отвечать друг другу, и кровопролитная битва уже неизбежна. — Пора выходить. Лэй Юэ, наблюдавший за внезапной переменой, глубоко вздохнул и выпрямился из тени, стряхивая с себя кучу листьев. За его спиной поднялся Раздирающий Землю Ревущий Медведь — его трёхметровая фигура была подобна безмолвному стражу ночи, и лишь ярко светящиеся глаза выдавали его присутствие. — Р-Р-Р-Р!!! Медведь ударил себя в грудь и заревел так, будто гром прогремел над лесом. От его рёва в воздухе взметнулась мощная волна давления. Ветер начал завывать. — Какой сильный ветер, — пробормотал Кабан, прикрывая лицо от ледяного порыва и поправляя развевающийся край одежды. — Хватит дёргаться. С твоей-то комплекцией тебя ветром точно не унесёт, — без церемоний бросила Бай Цзюэ, стоявшая рядом. — Хе-хе, вот и польза от того, что я такой крепкий, — ухмыльнулся Кабан и поднял взгляд на массивную фигуру впереди. Падающий Рог, чемпион первой гонки на верховых питомцах в Циньлине, действительно оправдывал свою славу. Хотя консультант Чэнь уже давно мчался на нём на пределе скорости, у этого могучего зверя всё ещё оставались силы, и он лишь немного сбавил темп. А вот их собственные верховые питомцы либо уже несколько раз отдыхали от усталости, либо с трудом продолжали движение, явно уступая Падающему Рогу. Тьма сгустилась, ледяной ветер усилился. Когда Кабан и Бай Цзюэ замолчали, стук копыт и шаги питомцев стали особенно чётко слышны в тишине заснеженной ночи. Они мчались без остановки, стремясь как можно быстрее добраться до координат, переданных Восьмой командой. Вскоре вдали показался Тайный Лес — участок, окутанный силой Мирового древа, где среди зимней стужи всё ещё царила зелень и бурлила жизнь. Белоснежные горы и изумрудные леса резко контрастировали с бескрайними снежными равнинами позади, будто два разных мира соприкасались здесь. Внезапно Кола замедлил бег. Он повернул голову в сторону, издав низкое рычание: — Ау-ау! Затем он быстро подбежал к Чэнь Юаню, аккуратно взял зубами край его брюк и жалобно заскулил, в голосе которого слышалась надежда. Чэнь Юань проследил за его взглядом и сразу понял, чего хочет Кола. Если он не ошибался, в том направлении находилось логово Медвежонка и Медвежонка-папы. Действительно, с тех пор как они начали готовиться к «Восточному Сияющему Конгрессу», прошло много времени, и они давно не навещали своих добрых друзей. Интересно, как те поживают? Чэнь Юань опустил глаза на взволнованного Колу и спросил: — Хочешь их навестить? И заодно попросить помощи? Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он спас ту несчастную парочку из лап Медвежонка-папы. С тех пор маленький медвежонок, который вместе с Колой тогда воровал мёд и бегал от разъярённых Служебных Пчёл, вырос в огромного и могучего Земляного Дикого Медведя, которому в этих краях почти не было равных. К тому же Медвежонок-папа однажды победил талантливого студента Академии Укротителей Юньхуа Чжуан Цзяньбая. Эти два медведя стали знамениты в округе, и время от времени укротители приезжали сюда издалека, чтобы бросить им вызов. Так их боевой опыт и сила постоянно росли. Вдвоём они уже правили этим регионом безраздельно. — Ау! Кола радостно засветился и энергично закивал. Увидев его реакцию, Чэнь Юань на миг задумался. Медвежонок-папа был сильным союзником — он даже помогал ему однажды в долине Служебных Пчёл. А Медвежонок и Кола были старыми друзьями. Это была ценная поддержка. Но, вспомнив об опасности «Новой Звезды» и зловещей природе Жуков Разъедающей Души, он быстро принял решение. Он ласково потрепал Колу по голове и покачал головой, мягко, но твёрдо сказав: — На этот раз всё слишком опасно. Противник не из простых. Лучшая забота о Медвежонке и его отце — оставить их в покое дома. Увидев, как глаза Колы потускнели, Чэнь Юань улыбнулся и добавил: — В следующий раз. В следующий раз мы обязательно сходим к ним вместе. Заодно проведаем Санг Бяо и остальных. Кола, хоть и расстроился, понял хозяина. Он тихо «ууу» протянул, потерся мордой о руку Чэнь Юаня в знак согласия, бросил последний взгляд в сторону логова медведей и тут же встрепенулся, ускорив бег. Благодаря Коле отряд обошёл все опасности, скрывавшиеся во мраке ночи, и максимально быстро приблизился к цели. Даже самые свирепые дикие питомцы не осмеливались нападать на такую большую группу. Под руководством Колы отряд быстро пересёк чёткую границу между мёрзлой снежной равниной и тёплым, влажным лесом. Резкая смена обстановки на миг ошеломила всех, но времени на размышления не было. Следуя координатам, они ещё некоторое время двигались в темноте и наконец бесшумно подобрались к замаскированному входу в пещеру. — Будьте начеку, — тихо приказала Не Ли. Все мгновенно рассредоточились, используя деревья и камни для укрытия, и заняли тактические позиции. Огненный Пёс припал к земле, принюхиваясь к воздуху. Остальные питомцы тоже занялись делом: одни легко взмыли ввысь, чтобы осмотреть окрестности; другие внимательно оглядывали окрестности, остро насторожив уши и глаза. Все были заняты, и Чэнь Юань не стал исключением. Он повернулся к Юми, который лениво распластавшись лежал на спине Падающего Рога, и кивнул: — Юми, твоя очередь. Загляни внутрь и посмотри, что там. Будь осторожен. Несмотря на усталость после долгого пути, Юми мгновенно оживился при мысли о награде. Но, будучи по натуре осторожным и прекрасно знающим, как выглядят розыгрыши, он всё же посмотрел на Чэнь Юаня и вопросительно моргнул: — Гу-джу? Фермер не забыл мою награду? Чэнь Юань улыбнулся и махнул рукой: — Конечно, не забыл. Иди смело. Вернёшься на ферму — получишь вкусняшки. Услышав заверение фермера, Юми обрадовался, энергично кивнул и в мгновение ока растворился в густой тени. Пространство слегка колыхнулось, и Юми, словно невидимый призрак, бесшумно проник в пещеру. Внутри было крайне темно, но для теневого Юми это не имело значения. Он осторожно прятался в тенях, повсюду оглядываясь своими янтарными глазами. В пещере лежали лишь разбросанные припасы и пустые упаковки от еды. Ни одного признака живых существ. Но Юми не расслабился. Он знал, что в мире полно плохих питомцев, которые любят прятаться в углах и вдруг выскакивать, чтобы напугать других страшной рожей. Юми глубоко презирал таких любителей розыгрышей. Поэтому, на всякий случай, он тщательно проверил каждый уголок. Пока он летал туда-сюда, его глаза весело блестели: — Гу-джу, гу-джу~ О, это место хорошее! Здесь точно никто не найдёт! Ах, а этот уголок ещё лучше! Если отсюда выскочить — точно всех напугаю! Представив себе эту картину, Юми прищурился и прикрыл лапкой рот, чтобы не рассмеяться. Его фигура начала расплываться — он уже готовился спрятаться и устроить идеальный розыгрыш. Но вдруг он замер. Подожди-ка... А зачем я вообще сюда пришёл? Юми вспомнил о своём задании. С тоской взглянув на тщательно выбранный уголок для засады, он вылетел из пещеры. Вскоре он появился перед Чэнь Юанем и начал активно размахивать лапками, изображая, что внутри никого нет: — Гу-джу, гу-джу~ Чэнь Юань нахмурился и сообщил об этом Не Ли. — Зайдём внутрь, — решила она и подала знак. Команда, сохраняя бдительность, по очереди вошла в пещеру. Всё оказалось именно так, как доложил Юми: пещера была пуста, остались лишь следы поспешного ухода. Члены Седьмой команды вместе со своими питомцами тщательно обыскали пещеру несколько раз, убедились, что ловушек и засад нет, и вернулись к Не Ли. Недавно Четвёртая команда Департамента по делам укротителей попала в засаду «Новой Звезды» из-за своей небрежности и чуть не была полностью уничтожена. Этот инцидент вызвал серьёзную обеспокоенность у руководства и стал образцовым примером того, как не надо действовать. Теперь каждому новому сотруднику Департамента приходилось писать сочинение на эту тему. — Похоже, это временная база «Новой Звезды», — сказала Не Ли, обдумывая ситуацию. — Мы не нашли следов Восьмой команды снаружи. Думаю, «Новая Звезда» и Восьмая команда покинули это место из-за какой-то внезапной ситуации. Но снаружи нет ни следов боя, ни сигналов от Восьмой команды. Значит, они ушли очень поспешно. Чэнь Юань кивнул: — Сейчас главное — найти направление их ухода и догнать. Не Ли уже собиралась сказать, чтобы её Огненный Пёс взял след по запаху, но увидела, что Пёс Ветра консультанта Чэня сам подошёл к выброшенным упаковкам и внимательно принюхивается. Нос Колы слегка подрагивал, взгляд был сосредоточен. Как первый пёс Дунхуаня, прошедший бесчисленные тренировки и сражения в дикой природе, его обоняние и навыки слежки были отточены до совершенства. Вскоре он выделил среди множества запахов множество чужих человеческих ароматов. — Ау! Кола резко поднял голову, посмотрел на Чэнь Юаня и коротко, но уверенно зарычал. Чэнь Юань сразу понял: — Идём за Колой. Не Ли проглотила уже готовые слова и с облегчением улыбнулась: — Отлично! Тогда, консультант Чэнь и Кола, ведите нас. — Вперёд! — без промедления воскликнул Чэнь Юань и вскочил на спину Падающего Рога. Кола рванул вперёд, как выпущенная из лука стрела, следуя за едва уловимым, но чётким запахом. Чэнь Юань и вся Седьмая команда немедленно последовали за ним, словно беззвучная стрела, устремившаяся вглубь тёмного леса.