Верховный Маг — Глава 480

Все отступили от порога, каждый соткал лучшее заклинание, на какое был способен. Манохар вылетел из своей камеры со скоростью, граничащей с безумием. Глаза узников посинели, когда по всей комнате возникли несколько массивов телепортации, пытаясь перехватить Безумного Профессора. Он уворачивался от них всех, постоянно меняя траекторию полёта. В последнюю секунду он остановился прямо перед дверью, избежав массива, появившегося там, где оказался бы, если бы продолжил лететь по прямой. — Я снова тебя обыграл, женщина! — торжествующе крикнул он, убегая. — Я знал, что ты попытаешься поймать меня, как только я пересеку... Его эйфория исчезла, когда он заметил, что за дверью никого нет. Массив телепортации захватил достаточно большую зону, чтобы переместить всю команду Лита. — Погодите… Я ведь сказал «держитесь подальше от двери»? Имел в виду: держитесь как можно дальше. Чёрт возьми. В каком мире мы живём, если похищённому приходится спасать своих спасителей? На миг Манохар подумал уйти один, но размерная магия снова была заблокирована, и он понятия не имел, как выбраться из того, что явно было ловушкой смерти. Однако решающим аргументом стало то, что для него проигрыш товарищей или собственное поражение значили одно и то же. — Я никогда не проигрываю! — закричал Манохар, готовя все заклинания, которые мог удержать, и шагнул обратно перед узников. — Раунд второй, милочка. Готова, когда захочешь. Труд забавляла его задор, и она с радостью приняла вызов. Массив телепортации перенёс его в её тронный зал, где все уже ждали. Она восседала на точной копии королевского трона, потягивая красное вино из бокала. Трон был вырезан в виде вздыбившегося грифона. Задние львиные лапы служили ножками кресла, а передние орлиные когти — подлокотниками. На коленях у неё лежал двуручный меч. На каждой плоской стороне клинка были вделаны по семь магических камней разного цвета. Ближе к рукояти они были ярко-красными, а у острия — ярко-фиолетовыми. Белый кристалл маны проходил сквозь центр крестообразной гарды, пульсируя в унисон с остальными кристаллами. Каждый из присутствующих был ошеломлён с самого момента появления. «Повтори это ещё раз», — подумал Лит, не желая верить собственным глазам и даже магическому восприятию Солюса — впервые с тех пор, как они встретились. «Эта женщина невероятно сильна, — повторила Солюс в четвёртый раз, её голос был плоским от изумления. — И её ядро маны радужного цвета. Что бы это ни значило». Как и артефакт у неё на коленях, ядро Труд содержало все возможные оттенки известных рангов ядер маны. Безумие Артана было не столь эффективно, как Пробуждение. Хотя за столетия оно и усилило её ядро, накопившиеся примеси не позволяли ему стабилизироваться. Но это ничуть не уменьшало её смертоносности. — Это Меч Саэфеля, — еле слышно произнесла Джирни. Она прекрасно знала силу оружия, некогда принадлежавшего Первому Королю, Валерону Грифону. — Нет, ты ошибаешься, — ответила Труд между глотками. — Это Меч Артана. Мой отец знал, что таким, как вы, нельзя доверять. Поэтому в последние годы жизни он позаботился о том, чтобы тщательно изучить и Королевский Меч, и Доспехи. — Так он смог оставить всё своё наследие потомкам после того, как вы, мелкие, ничтожные крестьяне, уничтожили десятилетия его упорного труда и жертв. — Её голос звучал сладко, но был пропитан ядом. Время не угасило её ненависти. Для неё казнь Артана случилась будто вчера, а не столетия назад. Под их ногами земля дрожала от неустанных атак Заклиноборцев на массив, защищающий здание. Вастор не мог отвести взгляд от капсулы за троном. Как любой компетентный целитель, он изучил всю доступную информацию, которую Корона раскрыла о Безумии Артана. Хотя это и было зловещее устройство, оно позволило целительскому искусству совершить огромный скачок вперёд. Мысль об убийстве даже одного человека вызывала у него тошноту, но зрелище юной Труд заставило его разум вращаться так стремительно, что он опустился на колени. «Настоящее Безумие Артана. Интересно, каково было бы снова стать молодым? Стать сильнее Марта, может быть, даже сильнее Манохара. Может, тогда мои Вилья и собственные дети наконец уважали бы меня, а не считали просто гигантским кошельком». Когда Вастор женился, он уже не был ни обаятельным, ни молодым, и сделал это исключительно из корыстных побуждений. Между ним и женой не было любви. Он всегда пренебрегал детьми ради своих амбиций, и теперь, когда те выросли, они отплачивали ему сполна. Сейчас, в старости, Вастор жалел о многом. На миг он увидел в Безумии Артана второй шанс — возможность начать всё с нуля где-нибудь далеко от Королевства Грифонов и, наконец, сделать всё правильно. Затем его взгляд упал на горы трупов, сваленные по углам комнаты. Клоны Труд были разных возрастов — некоторые очень старые, другие едва достигли детского возраста. Некоторые ещё лежали вокруг, словно грязное бельё. Их тела были полностью высушены, мумифицированы процессом извлечения жизненной силы и потока маны. — Сколько? — скрипнул зубами Вастор от ярости. Тошнота и презрение вырвали его из размышлений и придали сил подняться на ноги. — Сколько людей ты убила, чтобы сохранить свою молодость? Труд рассмеялась над его вопросом, как королева над шуткой своего придворного. — Не знаю. А ты помнишь, сколько хлеба съел за всю жизнь? Вот и я тоже не помню. — Чтобы усилить эффект своих слов, она подняла бокал над головой и медленно наклонила его. Вино стекало алыми каплями, у которых были маленькие ручки, ножки и головы. Это были не настоящие люди — всего лишь эффект водной магии, изменившей форму напитка. Но Вастор вздрогнул, почти услышав крики всех её жертв, стекающих ей в горло. Килиан был поражён как масштабом защитного массива, окружавшего её убежище, так и мощью источника энергии, которым она располагала для его поддержки. Через окна он видел, как десятки заклинаний пятого уровня обрушиваются на барьер, но, кроме того, что тот становился видимым, они, казалось, не оказывали никакого эффекта. «Даже если им удастся его разрушить, мы к тому времени уже давно умрём», — внутренне выругался он. Когда они появились в комнате, его Третий Глаз не обнаружил никаких массивов, но ослепительное сияние снаряжения Труд буквально слепило. Килиан попытался вызвать подкрепление, но его амулет связи был мёртв, как дохлая крыса. Манохар появился менее чем через минуту после них, не проявив ни малейшего интереса к трупам, трону или серьёзности их положения. — Ну что ж, вы все живы, что уже можно считать чудом, учитывая, насколько вы глупы, — насмешливо бросил он, прежде чем повернуться к Труд. — Давайте надерём задницу этой старой карге и... Безумный Профессор ожидал увидеть обычное, ничем не примечательное тело Хесси, но Труд оказалась ослепительной красавицей — и прекрасно это осознавала. Ей нравилось смешанное чувство ужаса и желания, которое испытывали все её жертвы, глядя на её истинный облик, — ведь она считала себя богиней. — Отменяю часть про «старую каргу», — поднял руки Манохар в знак извинения. — Ты определённо вторая по красоте женщина, которую я когда-либо видел. Но мы всё равно надерём тебе задницу. Труд проигнорировала пустую угрозу своей добычи, но его слова всё равно были неприемлемы. — Что значит «вторая»?