Верховный Маг — Глава 430

Возвращение в Кадурию заняло немного времени. Во время своих странствий Лит тщательно запоминал ориентиры на фиксированных интервалах, чтобы использовать Шаги Искривления и преодолевать десятки миль в мгновение ока. Это требовало огромных затрат маны, но ничто, что нельзя было бы восполнить одним применением «Бодрости». Пока Лит практиковал Дыхание Маны, он заметил: хотя руины потерянного города остались точно такими же, какими он их оставил, они теперь ощущались иначе. Бригадный генерал Ворг отключил барьер, позволив энергии мира вновь свободно циркулировать по земле. Травы всё ещё не было, даже насекомые или мелкие животные не вернулись, чтобы вновь обжить Кадурию. Однако, глядя на обломки, Лит почувствовал, как по его существу разливается покой — будто он залечил уродливый шрам, слишком долго изуродовавший это место. Он достал армейский коммуникатор и вызвал своего куратора. — Рейнджер Верхен докладывает базе. Я уже вернулся в Кадурию. Отдохну немного, а затем продолжу путь на юг. Направляюсь в город Отр, — сказал он. — Принято, — ответила Камила. Голограмма не появилась, и её голос звучал отстранённо и профессионально. Некоторые коллеги уже считали, что между ними всё испортилось. — Держи канал открытым, пока я отмечаю твоё положение, — сказала она, и амулет издал несколько коротких сигналов. — Готово. Следующий доклад ожидаю к полудню, если только не произойдёт чего-то значимого. Приём окончен. Лит немедленно взмыл ввысь, поднявшись на такую высоту, с которой мог осматривать местность на многие мили вокруг. Его первые дни пути прошли тихо и скучно. Каждый раз, когда «Жизненное Зрение» позволяло ему обнаружить живых существ, он обязан был проверять — не являются ли они племенами Павших монстров. Провинция всё ещё была безжизненной из-за долгосрочных последствий Чёрной Звезды, но чем дальше он уходил от Кадурии, тем больше становилось доступных природных ресурсов. Этого хватало, чтобы небольшая группа любого из Павших родов могла размножиться и превратиться в угрозу. Большинство наблюдений оказывались просто животными, бродягами-людьми или магическими зверями. Бродяги чаще всего были сумасшедшими — людьми, потерявшие всё и не имевшими дома, куда можно было бы вернуться. Они кричали Литу, едва завидев его, требуя оставить их в покое, прежде чем он успевал предложить помощь. Иногда ему встречались караваны торговцев, сбившиеся с пути после нападения бандитов или монстров. В таких случаях Лит указывал им дорогу и отправлялся на поиски их обидчиков. Без защиты магов люди и монстры были словно ягнята, ведомые на бойню. Лит уничтожал монстров щелчком пальцев. Что до людей — он некоторое время следил за ними, чтобы убедиться, что они не часть более крупной группировки, или найти их укрытие. Организованная преступность была сорняком, который Королевство не терпело. Из-за постоянных наблюдений и расследований скорость передвижения Лита значительно снизилась. Гейзеры маны встречались крайне редко, вынуждая его спать на деревьях или вовсе не спать. «Чёрт! Теперь я понимаю, почему рейнджер обязан менять своё задание после каждого тура. Эта работа так же скучна, как и опасна», — подумал Лит на четвёртый день пути, пока ел обед в роще. Он недооценил свою работу и теперь расплачивался за это. Без гейзеров маны Солюс был лишь голосом у него в голове. У него было много вкусной еды, но она не приносила утешения. Ему приходилось постоянно быть начеку. И тренировки, и паранойя заставляли его есть так быстро, что он почти не чувствовал вкуса. До этого момента у него всегда была крыша над головой, стол, за которым можно сесть, и люди вокруг. Люди, которых он мог презирать или не замечать, но выбор — общаться с ними или избегать — всегда оставался за ним. Теперь же были лишь тишина и одиночество. Ему хотелось проигнорировать свой долг и помчаться в ближайший город. Он начал надеяться встретить монстров — лишь бы развеять однообразие своего существования. «Даже без гейзера маны я всё ещё могу дать тебе место для отдыха», — предложил Солюс на закате пятого дня. «Спасибо, но мысль о том, что каждую секунду, пока я сплю, ты буквально истекаешь кровью из своего ядра ради меня, наверняка вызовет кошмары», — ответил он. Лит дорожил каждой минутой, проведённой в разговорах с семьёй и Камилой через гражданский амулет. Это была его единственная связь с подобием нормальной жизни. Всякий раз, когда загорался контактный рунный камень, он взмывал в небо — так, чтобы его невозможно было застать врасплох. Любое летающее существо, достаточно глупое или неудачливое, чтобы потревожить их беседу, ждала суровая расплата. Будь то летающие монстры или перелётные птицы — все они превращались в фарш, не успев приблизиться. Спустя семь дней после того, как он покинул Белиус, Лит наконец достиг города Отр. «Чёрт, никогда бы не подумал, что охота на мелочь займёт столько времени. Присутствие Кадурии держало всё под контролем — иначе я бы не добрался так быстро. Семь дней и ни одного гейзера маны. Ну конечно, именно мне такое везение», — размышлял он, приближаясь к высоким стенам города. «Да ладно, это была всего лишь одна длинная, адская неделя без туалета и сна», — усмехнулся Солюс. — «Хорошая новость в том, что мы снова опережаем график. Возможно, тебе дадут ещё один отпуск, и ты сможешь осмотреть город со своей новой девушкой. Что может пойти не так?» *** Свободная страна Ламарт. За восточными границами Империи Горгон. Прошло четыре года с тех пор, как была уничтожена лаборатория Владыки под Кровавой Пустыней. Потеря столького оборудования и образцов стала серьёзным ударом, но одновременно и благословением под маской. Неизвестно даже Гардианам, а уж тем более Лигаину, один из массивов записал события нападения, позволив Владыке собрать огромный объём информации о том, как Гардиан призывает энергию мира, и стать свидетелем боя между Салаарком и их самым мощным Элдричским Отродьем. Собранные данные наконец дали Владыке проблеск истинной природы Гардиана. Именно поэтому он отправил Гремуса, Червя Скалы, изучить и добыть фиолетовый кристалл орка. С его помощью Владыка сможет призывать и манипулировать энергией мира так же, как это делает Гардиан, получив неограниченный источник силы как для экспериментов, так и для своих приспешников. К несчастью, после этой удачи всё пошло наперекосяк. Вся информация о Безумии Артана стала недоступной — даже для тех, у кого был самый высокий допуск. Со смертью Гадорфа, виверны, они потеряли один из главных источников дохода. Благодаря Балкору Гардианы разработали способ легче находить Элдрич-Отродья и использовали их для отслеживания деятельности Владыки, вынуждая его действовать ещё осторожнее и применять самых сильных слуг только в крайней необходимости. Все эти события загнали их исследования в тупик. Как будто этого было мало, кристалл был утерян, а Джарок — один из самых способных союзников Владыки — исчез. — Кристалл — настоящая проблема. Возможно, он у Верхена, а возможно, и нет. Я не могу тревожить осиное гнездо Королевских только из-за подозрений. Не сейчас, когда он стал Великим Магом. Остаётся надеяться, что Джарок не усугубил ситуацию ещё больше. Ведь скрытность и допросы — его специализация, — сказал Владыка с лёгким смешком. — Владыка, у меня тяжёлые новости, — доложил Ксенагреш, Элдрич, специализирующийся на отслеживании телепортировавшихся. — Кристалл разрушен? Это не беда. Я уже нашёл менее мощный образец, который всё равно подойдёт для наших целей, — пожал плечами Владыка. — Нет. Следов кристалла нет. Я обнаружил доказательства того, что Джарока убили. — Этот идиот! — зарычал Владыка. — Я же велел ему остерегаться корпуса и проклятых Эволюционировавших Монстров! — Снова ошибаетесь. Его убил один противник — и тот оказался Элдричем, — четыре красных глаза Ксенагреша сузились до огненных щелей, пока он докладывал. — Боюсь, у нас появился конкурент.