Путь Ковки Судьбы — Глава 297

Глава 292. Пожертвуй сам — используй сам За спиной этого могучего мужчины в зал ворвались ещё десятки наёмников, явно принадлежавших к одному отряду. Они разбрелись по выставке парами и тройками, а их предводитель уверенно направился прямо к книжному прилавку. Банбаньцзи радушно его поприветствовал: — Давненько не виделись, командир Мако! Уже целых… пять лет прошло? — Шесть! — громко рассмеялся командир Мако. — В последние годы внешние силы нападают всё чаще. Вот недавно новая партия отправилась на фронт, и только поэтому у меня появилась возможность незаметно пробраться в город. Банбаньцзи скривился: — Эти лентяи с Острова Асура сами воевать не хотят, только наёмников гоняют… — Уже неплохо, что хоть один Великий Воин там держит оборону… Да и после падения Крепости Жабьего Света им теперь приходится считаться с внутренними распрями на острове, — заметил командир Мако, оглядывая присутствующих. — А это новые сотрудники? — Друзья из Города Течения! Как раз успели приехать на выставку! Глаза Мако загорелись. Он подошёл и пожал руку Чу Хэнкуну: — Так вы из Города Хуэйлун! Я — Мако, командир «Медного отряда». Поздравляю ваш город с возрождением из мёртвой зоны! После восстановления маршрутов вы оказали огромную помощь фронту. Без ваших талисманов и вещей после смерти половина моих людей просто не вернулась бы домой. Цзи Цюйфэн и Цуйк уже ушли бродить по выставке, так что командир наёмников принял Чу Хэнкуна за лидера группы. Тот не стал возражать: — Мы все в Армии Союзников Праведного Пути — это наш долг. Я немало общался с наёмниками, но редко встречал их на подобных мероприятиях. Долгие годы службы на грани жизни и смерти рано или поздно оставляют след — как физический, так и душевный. В период отдыха такие люди либо устраивают безудержные разгулы, либо замыкаются в себе, впадая в уныние. Поэтому наёмников обычно можно встретить в ночных клубах, барах или казино, но уж точно не на комикс-коне… А сейчас они с энтузиазмом бродили по стендам. После того как «Медный отряд» Мако вошёл в зал, за ним последовали ещё десятки подобных групп. В каждой было от десятка до сотен человек, а кроме того, множество солдат и наёмников прибыли поодиночке. Атмосфера в зале мгновенно оживилась. Грозные, суровые мужчины с перекошенными шрамами весело беседовали с милыми зверушками — зрелище напоминало совместную вечеринку ста восьми героев Ляншаньбо и обитателей диснеевского леса: чем дальше, тем страннее. — Откуда столько наёмников? — удивился Фаньдэ. — Эх, малыш Глазастик, да ты совсем ничего не знаешь! — заносчиво заявила Лико. — Сегодня здесь собрались те, кто либо только что вернулся с фронта, либо вот-вот отправится туда. Здесь царит дух товарищества! У нас, в Городацкой Лиге, наёмничество — самая уважаемая профессия. Лико в нескольких словах объяснила остальным историю этого ремесла. Действительно, в Городацкой Лиге наёмники играли особую роль, и началось всё ещё тысячи лет назад, в первые годы основания Лиги. Тогда господин Древо ещё не достиг седьмого узла и был относительно слаб, а атаки внешних сил были чрезвычайно яростными. Каждое сражение решало судьбу города. Чтобы выжить, Лига ввела всеобщую воинскую повинность: каждый обязан был защищать родину. Граждане, разделявшие судьбу с Древом, понимали важность момента и охотно шли на фронт. Однако в городе жили и многие расы, совершенно не приспособленные к бою. Эти маленькие зверушки не имели врождённых узлов и не могли стать практиками. Они пришли в город лишь ради спасения от хаоса мира, и даже получив оружие, на поле боя они стали бы просто мишенью для врага. Учитывая, что часть горожан действительно не способна сражаться, власти исключили определённые расы из обязательной повинности, чтобы не требовать бессмысленных жертв. Но и эти беспомощные граждане испытывали патриотические чувства. Они добровольно собирали деньги, еду и одежду, чтобы нанимать трансформантов со стороны для участия в боях. Трансформанты, тронутые их искренностью, приняли это поручение. Так появились первые наёмники Лиги Цзинша. Большинство из выживших после войны остались жить в Лиге, а традиция передавалась из поколения в поколение. Со временем наёмники стали неотъемлемой частью военной мощи Лиги. С тех пор прошло много времени. Городацкая Лига стала значительно сильнее, обязательная воинская повинность давно отменена, но традиция наёмничества сохранилась. До сих пор в Лиге принято нанимать наёмников для решения сложных задач, а когда Лига берёт на себя оборону фронта, она привлекает огромное количество наёмников. Их называют «теми, кто проливает кровь вместо других», и в каждом Пульсе они пользуются уважением и признанием. — На фронте мы рискуем жизнью и зарабатываем деньги, — с энтузиазмом листал свежий выпуск журнала Мако, — а потом хочется потратить их с пользой. Здесь цены ниже, товаров больше — отличное место! Да и деньги эти пойдут на благо будущих поколений и в поддержку старших товарищей. Ради такого дела любой из нас сюда приедет! — Старшие товарищи? — уловила суть Цзи Хуайсу. Банбаньцзи закашлялся и стал усиленно моргать, пытаясь намекнуть наёмнику замолчать. Но Мако сделал вид, что ничего не заметил, и, обняв скользкое рыбье плавник, громко засмеялся: — Вы разве не знали? Все трое из книжного магазина — ветераны «Великой войны»! Менеджер Юй — владелец Антисудебного Радужного Света пятого узла! Он сильнее всей моей команды вместе взятой и вполне мог бы претендовать даже на пост командира Священной стражи! Банбаньцзи замахал плавником: — Да бросьте! Мы там в конце срока просто отсиживались, чтобы получить пособие! Да и вообще мы же звери — очень слабые, совсем не такие, как старина Цуй! Но было уже поздно. Цзи Хуайсу уже подскочила к нему с сияющей улыбкой: — Менеджер Юй, как же вы раньше не сказали, что так могущественны? Посмотрите, мы ведь все идём Путём Верховенства — какая удача! Научите меня парочке приёмчиков, а? — Не могу! Таких, как ты, я ещё не встречал! Да я же должен торговать! Потом поговорим, хорошо? Обязательно потом! Цзи Хуайсу не отступала, доводя Банбаньцзи до отчаяния, а Гулибоп и другие продавцы весело подначивали его сбоку. Мако тем временем, наблюдая за происходящим и выбирая товары, купил несколько журналов и альбомов, а также несколько наборов карточек. — Командир Мако, оказывается, любитель литературы, — подшутил Фаньдэ. — Да что вы! Это всё для сына, — покачал головой Мако. — Столько лет вдали от дома… Хочется привезти ему что-нибудь родное. Только сейчас, когда удалось выбраться с фронта, и появилась такая возможность. Чу Хэнкун с интересом наблюдал за этим мужчиной с горькой улыбкой и вспомнил офисных работников с Земли. Он часто видел таких: целыми днями заняты делами, а когда уже почти садятся в самолёт домой, вдруг вспоминают, что ничего не купили семье, и бегут в дорогущие магазины аэропорта. На Земле хоть можно отправить посылку. Но в Мире Погружённых грузы могут месяцами плыть через океан, а если и доберутся до адресата, то легко могут оказаться заражены внешними путями и принести беду. Поэтому наёмники давно перестали отправлять даже письма домой. Самый надёжный способ — купить самые безопасные товары на официальной выставке под гарантией Лиги и лично доставить их домой. Повсюду в зале владельцы стендов радостно встречали старых знакомых. Многие из этих цветоводов, травников и рестораторов тоже были ветеранами. Покупать у них — значит покупать с чистой совестью. Мако долго выбирал на прилавке — от детских сказок до юношеских романов — и так и не смог решить, что именно нравится его сыну сейчас. В итоге он просто взял понемногу всего. Пока зверушки упаковывали покупки, он задумался и обратился к Чу Хэнкуну: — Простите за дерзость, но в Городе Течения можно подать объявление о розыске? Оказалось, и у этого наёмника есть свои поиски. Чу Хэнкун кивнул: — В резиденции правителя города есть такая услуга, стоит недорого. Кого вы ищете? Лицо Мако озарилось радостью: — Вы человек слова! Не стану скрывать: у меня в отряде был командир взвода. Больше полугода назад он с группой бойцов пропал без вести в Крепости Жабьего Света. Он родом из Лунцюаньсяна, владел огромным древковым оружием и отлично обращался с талисманами. Очень перспективный парень… Голос командира стал тише: — У него был дар предчувствия опасности. Не раз спасал нас. Думаю, даже в заварушке он сумел бы выжить. К тому времени маршруты уже начали восстанавливаться, и, судя по течению, он мог оказаться в районе Города Хуэйлун… Вы его не встречали? Чем больше говорил Мако, тем выразительнее становились лица слушателей. Фаньдэ широко раскрыл глаза: — Ваш командир взвода… не У Хэ ли? — Именно! — вскочил Мако. — Что с ним случилось? Цзи Хуайсу открыла рот, но тут же закрыла его, не зная, как начать. Очевидно, для Мако и его людей У Хэ был братом по оружию, но сам У Хэ, судя по всему, не особенно дорожил этой дружбой. А в конце концов он устроил настоящий бунт и давно перешёл на сторону Чёрной Луны. Никто не мог сказать этому полному надежды человеку правду. — Он остался на поле боя, — сказал Чу Хэнкун. Мако замолчал, затем глубоко вздохнул. Для человека, прошедшего через столько испытаний, этих слов было достаточно. — Такова уж судьба наёмника… — горько усмехнулся он. — Спасибо вам. Он расплатился, быстро взял себя в руки и вернулся к своим людям. Чу Хэнкун услышал, как он говорит подчинённым, что получил хорошие новости: У Хэ разбогател и теперь живёт на какой-то глухой пыльной островке как местный король. Наёмники возмущённо ругали командира за жадность — разбогател и забыл старых друзей! Другие же говорили, что это просто зависть. После войны какие уж тут друзья! Так, смеясь и шутя, они перевели разговор на другую тему и двинулись к следующему стенду. Старые знакомые вспоминали прошлое, новички расспрашивали ветеранов о фронте, а те искали земляков, чтобы узнать новости. Кто-то радовался, кто-то грустил. Посетителей у книжного прилавка становилось всё больше. Чу Хэнкун, понимая, что помочь нечем, решил прогуляться с Фаньдэ. У самого входа он заметил странного человека. Тот был выше трёх метров и нес за спиной огромный, набитый до отказа мешок, будто переезжал. На лице его красовалась маска в стиле Острова Асура. Его руки и ноги были мощными, как у великана, а ладони — широкими, как веера. Стоя спиной к выставке, он громко выкрикивал прохожим: — Эй! Граждане Третьего Пульса! Проходя мимо, не проходите мимо! Здесь собираются средства для воинов! У нас есть всё необходимое! Патриоты, заходите! Прохожие смотрели на него, как на сумасшедшего. Кто-то насмешливо крикнул: — Если я заплачу сейчас, мне в следующем месяце налоги простят? Странник сник: — Ну… это разные вещи… — Войной должны заниматься депутаты! — У Священной стражи и так денег выше крыши! — Как только примут закон, вашему братству и делать тут будет нечего! Граждане наперебой сыпали колкостями, и бедняга не знал, что ответить. В ярости он громко топнул ногой — и земля под ногами задрожала, словно началось мини-землетрясение. — Граждане! Как вы можете быть такими неблагодарными! Война касается каждого из вас в Лиге Цзинша! — Кто-то тут злоупотребляет силой! — закричали в толпе. — Опять эти трансформанты важничают! Эй, Священная стража! Старожилы центра города совершенно не испугались и тут же начали вызывать стражу. Странник поспешно юркнул обратно в выставочный зал и, сгорбившись, присел у входа, весь в унынии. — Эти наивные людишки полностью одурачены политиками, — пробормотал он. — Это же абсурд! Согласны? Чу Хэнкун как раз стоял рядом и усмехнулся: — Воины сами собирают средства на войну, а мирные жители их презирают… Такого я не видел ни на одном пыльном острове, кроме Цзинша. — Слишком долго живут в комфорте! Особенно после той войны двадцать лет назад… Это просто… Странник покачал головой, но тут же снова обрёл боевой дух: — Ладно! Если здесь не получается, пойду пропагандировать подальше! Может, составишь компанию… Э? Его взгляд упал на Руку Бедствия, и глаза за маской ярко вспыхнули. — Это… неужели… предмет, вмещающий силу хаоса… нет, содержащий силу Бедствия! Да это же невероятная вещь после смерти! Маска-странник резко приблизился, весь сияя от возбуждения: — Скажите, сколько просите за этот протез? Я покупаю!