Освоение земли: Свободный земледелец гор — Глава 263

Глава 263. Свет — 2 Март 17 года нашей эры. Город Лоян, как и всегда, оставался холодным и тихим. Во дворце Шэньу Бэйцзи У внимательно изучал донесение Лю Цзиншуня с добрыми вестями, нахмурившись от напряжённых размышлений. — Правда это или ложь? Перед лицом такой дилеммы Бэйцзи У не мог позволить себе легкомыслия. Подчинённые часто лгали, сообщая то, что трудно проверить: будь то урожай, земледелие, скотоводство или промышленность — во многом… Получив известие, Бэйцзи У никому ничего не сказал: ложные слухи легко подрывают доверие. Случайная вспышка света мало что изменит. Если люди поверят, а надежда вновь рухнет, это станет бедой для всего Севера. Бэйцзи У поднялся и выглянул в окно на зелёное сияние полярного сияния над Лояном. На небе действительно можно было различить одну-две звезды, но точный вывод требовал ещё времени. Уже несколько лет Бэйцзи У не позволял другим читать разведывательные донесения — их утечка могла вызвать серьёзные проблемы. Всю корреспонденцию он вскрывал и читал лично, после чего тщательно хранил. Все входящие и исходящие меморандумы запечатывались. С тех пор как закончился праздник Весны 13 года, прошло почти пять лет. За эти пять лет по всему государству Шаньнун погибли миллионы. Ядовитый воздух, смертельный холод, земля, разъеденная кислотными дождями, испорченные источники воды и пруды с рыбой. Морепродукты стали непригодны к употреблению уже на второй год, а запасы зерна иссякли ещё до конца второй зимы. Однако благодаря крытым птицефермам, заводам по разведению насекомых, овощным базам и подземному животноводству удалось хоть немного смягчить дефицит. Миллион человек переселился в Австралию и Америку, но многие погибли по пути: главной причиной были тёмные морские просторы и десятиметровые штормовые волны; болезни и голод играли второстепенную роль. Население государства Шаньнун сокращалось год за годом. За пять лет умерло более шестидесяти миллионов человек. Реальные цифры, без сомнения, были ещё выше и жесточе. Численность жителей Лояна упала с трёх миллионов при расцвете до тридцати тысяч — прежнего оживления больше не было. Производство зерна в Австралии и Америке тоже шло не гладко: климат стал крайне нестабильным, а кислотные дожди и суровые холода наносили огромный урон сельскому хозяйству и скотоводству. — Хотелось бы верить, что это правда. Иначе, если так пойдёт дальше, через пять лет человечество сократится до десяти тысяч, и мы снова вернёмся ко временам каннибализма — пока все не вымрут окончательно. Количество живых существ на планете стремительно сокращалось. Гибли все крупные животные. Трава и деревья увядали, рыба и креветки массово всплывали на поверхность моря, высохшие птицы падали на серую землю и заносились пеплом. Даже в Линнане теперь бушевали месячные метели. Урожай в провинциях Сычуань и Шу был почти полностью уничтожен. Каждый неудачный эксперимент Бэйцзи У стоил дорого — терялись ценные запасы семян. Теперь даже Австралия с Америкой не могли прокормить самих себя. Всё государство Шаньнун продолжало вымирать — только так, сократив население до уровня, способного обеспечить внутренний круговорот ресурсов, можно было выжить. Лишние люди в условиях глобальной катастрофы были не помощниками, а обузой. Наука Шаньнуна была бессильна перед таким бедствием. Бэйцзи У мог лишь спасти самого себя или свою семью — судьба сотен миллионов была вне его власти. Пока Бэйцзи У занимался делами со всех уголков страны, в зал вбежала служанка. Её никто не остановил: чтобы покончить с воровством во дворце, Бэйцзи У разрешил подавать доносы прямо во время работы. Он подумал, что и на этот раз кто-то пытается пожаловаться — возможно, на очередного безумца, осмелившегося продавать императорскую еду на чёрном рынке. — Поздравляю Ваше Величество! Великая радость! Только что налетел сильный ветер — я не могла открыть глаза! А когда открыла — небо засияло! Тысячи золотых лучей озарили дворец Мингун! Юная служанка, сияя от счастья, стояла на коленях на чистом красном ковре и взволнованно докладывала: — Ваше Величество! Это великое знамение! Бэйцзи У с любопытством взглянул на незнакомую девушку. — Как тебя зовут? Где ты служишь? Шестнадцатилетняя девушка подняла голову. Её румяные щёки и нежный взгляд источали весеннюю прелесть. — Доложу Вашему Величеству: я — служанка из Фусана, подаренная Вам в дар. Меня зовут Фудзивара, я убираю полы во дворце. Все зовут меня Мияко. Бэйцзи У сразу понял: перед ним находчивая женщина. Сообщать добрую весть не входило в её обязанности, но она первой воспользовалась возможностью и оказалась здесь. — Знамение, похоже, хорошее. Ступай. Отныне будешь убирать мою баню. — Слушаюсь, Ваше Величество! Фудзивара Мияко уже собиралась кланяться и уходить, как вдруг Бэйцзи У вспомнил кое-что. — Помню, Фусан присылал мне женщин. Кто ещё, кроме тебя? Он чувствовал: подарок Фусана, скорее всего, не эта девочка. Но Фусан давно перестал быть страной — как и Гаоли, он полностью растворился в составе государства Шаньнун. Особенно после начала катастрофы: морские переселенцы и рыбаки оказались в самом эпицентре бедствий. К тому же последние годы активно истреблялись «еретики»: тем, кто не говорил на языке Шаньнуна, перестали выдавать продовольствие. Это помогло сократить число ртов, требующих пищи. Главная цель была проста — экономить зерно. В условиях выживания всё общество Шаньнуна единодушно отказалось кормить чужаков даром. Фудзивара Мияко, стоя на коленях, ответила: — Моя старшая сестра Каорико. Она работает в Зале собрания писаний. Бэйцзи У кивнул: — Хорошо. Вы с сестрой отныне — придворные служанки. — Благодарю Ваше Величество! — радостно воскликнула Фудзивара Мияко. Убедившись, что император больше ничего не хочет, она аккуратно отступила мелкими шагами и вышла из зала. Фусан, видимо, исчез навсегда. Бэйцзи У вышел из дворца и оглядел золотой свет, словно дождь окутавший мир. В этом золотом сиянии пыль поднималась, как утренний туман, а небо напоминало распустившийся лотос. Дворец Мингун и большая часть императорской резиденции впервые за долгое время наслаждались солнечными лучами. Увидев выход императора, служанки, евнухи и стражники немедленно упали на колени. — Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет! Сто тысяч лет! Миллион лет! Бэйцзи У улыбнулся: — Погрейтесь пока на солнце. Все, стоя на коленях в лучах света, хором ответили: — Благодарим Ваше Величество! Бэйцзи У стоял у входа и смотрел на золотые лучи, пронзающие чёрную завесу. Восстановление шло быстрее, чем он ожидал — на два-три года. Такое явление наверняка имело научное объяснение. Он задумался о причинах. Основные извержения вулканов происходили в Северном полушарии, и из-за гравитации выбросы должны были концентрироваться именно там. Лоян же находился не в Северном полушарии, а в умеренной зоне. Южные регионы, такие как Наньян, пострадали от южных вулканов. Аньнань, вероятно, тоже был рядом с эпицентром. Если Аньнань уже восстановился, значит, и здесь… Бэйцзи У быстро нашёл объяснение. Сейчас 17 год, а катастрофа началась в 13-м. 13-й год был почти полностью потерян, затем последовали 14-й, 15-й и 16-й. Первые три года выпадала вулканическая пыль — сухие выбросы. Когда сухие частицы смешались с дождём, настала очередь жидких. Вулканический пепел и диоксид серы в атмосфере образовали сульфатные аэрозоли — мельчайшие капельки, лёгкие и мелкие, способные парить в воздухе годами. В районе Лояна эффект сохранялся четыре-пять лет, потому что эти частицы скапливались в стратосфере, где погода чрезвычайно стабильна и почти нет осадков. Только сейчас, спустя столько времени, они стали достаточно разреженными. Теперь они опускаются в тропосферу и вместе с дождём выпадают в виде кислотных осадков. Хотя все дожди кислые, степень их разъедающего действия различается — зависит от концентрации. Бэйцзи У, которого толпа невежд боготворила, не испытывал ни малейшего головокружения от успеха. Он трезво размышлял, как улучшить почву, испорченную кислотными дождями. Ответ был прост: действовать постепенно, постоянно улучшая качество земли. — Род Шаньнун и вправду много раз подвергался бедствиям… По всему миру происходило то же самое. Скоро ветер унесёт кислотный дождь в другие места. Кто первым получит дождь — тот и несчастен. Где именно пойдёт дождь, Бэйцзи У решить не мог. Но если найдётся хотя бы одно место без осадков — оно станет его. Преимущество Шаньнуна — огромные территории. Здесь всегда найдётся участок, способный прокормить менее ста миллионов человек. А с учётом ускоренного таяния ледников из-за смеси пепла и льда, Бэйцзи У предчувствовал: следующим летом начнутся новые беды. Миллионы людей, живущих в бассейнах Янцзы, Хуанхэ, Меконга, Ганга и Инда, окажутся под угрозой. Их ждёт либо наводнение, либо засуха. Бэйцзи У вернулся в зал и начал отдавать приказы по всем регионам. Тибет нужно срочно эвакуировать. Этот регион и так высокогорный и холодный, а глобальное похолодание сделает его зимы экстремально суровыми. Последние годы снежные заносы превращали его в изолированный остров. К счастью, заранее удалось вывести оттуда назначенных чиновников, солдат и переводчиков и переселить их в оазисы. Но и там их ждали трудности: обморожения, отёк лёгких, а также тяжёлые респираторные заболевания и инфекции глаз из-за вдыхания вулканической пыли. Раньше приходилось держать фронт любой ценой. Теперь же, когда родина в безопасности, а Тибет снова грозит катастрофа, пора возвращать людей домой. Бэйцзи У тщательно обдумал, кого ещё следует заблаговременно отозвать. Провинция Сиа справлялась относительно хорошо: её продовольствия хватало на собственные нужды, а обширные земли позволяли продержаться несколько лет за счёт скотоводства. Теперь, с восстановлением климата, там можно развивать земледелие. Провинция Аньнань ещё два года будет обеспечивать продовольствием другие регионы. Как только климат стабилизируется в Гуанси и Гуандуне, оттуда тоже можно будет выводить людей. Бэйцзи У занимался делами, и незаметно наступил ужин. Иногда работа утомляла, иногда приносила удовлетворение. На следующий день всё шло как обычно: планирование, утверждение решений, управление. * * * [«Шаньнунские новости»! «Шаньнунские новости»! Горькое позади — настало сладкое! Катастрофа вот-вот закончится!] С этого дня начался конец тёмной эпохи, о которой многие больше не хотели вспоминать. Хотя всё это казалось кошмаром, кошмар унёс жизни бесчисленных семей. В некоторых местах вымерли все до единого. [«Шаньнунские новости»! «Шаньнунские новости»! Сейте! Сейте! Сейте!!!] Сыцзюба, пять лет без работы, радостно кричал на улице. Людям наконец не нужны были факелы! Как только появился свет, люди начали сажать картофель и гречиху, а на юге, где хватало солнца, — пшеницу, чтобы получить драгоценные семена. Многие вынесли комнатные растения из горшков на улицу — впервые за долгое время те смогли провести фотосинтез. В тот полдень свет был таким же тусклым, как в пасмурный день около пяти–шести вечера. Но в момент, когда солнце показалось, мир, долго пребывавший во тьме, вдруг озарился. Люди Шаньнуна начали сажать овощи и улучшать почву, покрытую вулканическим пеплом. «Шаньнунские новости» постепенно превратились в учебное пособие, обучая, как в эти первые дни быстро выращивать рассаду и повышать всхожесть семян. С появлением первого луча света истощённые люди, мечтая о сытной еде, с новой надеждой принялись за работу. Мёртвых искали по домам. Могил не было — только костры. Слишком много погибших, некогда ставить надгробья. Все должны были немедленно включиться в восстановление производства — только так можно было быстрее дождаться первого урожая. К концу четвёртого лунного месяца провинции Хуанхуай и среднее течение Янцзы вошли в фазу восстановления. Благодаря огромному количеству рабочих рук, обширным землям и передовым методам выращивания, в Хуанхуае уже через месяц можно было собирать урожай салата, шпината и картофеля. Риск дождей всё ещё существовал, но нельзя же было ничего не делать. Одни занимались улучшением почвы, другие — поддержанием городской, промышленной и сельскохозяйственной инфраструктуры. В провинции Хуанхуай осталось чуть более миллиона человек, которым ежегодно требовалось не менее трёхсот миллионов цзиней зерна. Пережив глобальную катастрофу такого масштаба, Бэйцзи У больше не думал об управлении заморскими территориями и глобальной миграции. Теперь он мечтал лишь о спокойной жизни. Эти четыре года полностью разрушили демографию Шаньнуна. Потребуются десятилетия, чтобы вернуться к уровню нескольких лет назад. Население государства Шаньнун сократилось до менее чем шести миллионов, промышленность и сельское хозяйство почти парализованы. Положение с домашним скотом было ещё хуже: с сотен миллионов голов поголовье упало до двузначных чисел. Все эти годы выживали, питаясь трупами коров и овец. Если бы Бэйцзи У не отдал строжайший приказ сохранить хотя бы по сто особей каждого вида, коровы и лошади уже вымерли бы — травы для них просто не было. В дикой природе не осталось ничего для охоты. Каннибализм, хоть и незаметный для глаз Шаньнуна, происходил повсеместно. У многих служанок и придворных женщин погибли семьи. В Лояне каждый день умирали люди. В июне Бэйцзи У впервые за долгое время отведал свежих овощей. Под радостными взглядами сотен служанок он ел свежий салат, выращенный в императорском огороде. Бэйцзи У поднял миску с лапшой «Янчунь» и спокойно наслаждался этим долгожданным угощением. Кроме драгоценной лапши, на столе были ещё более ценные соус и салат. Закончив трапезу, он поставил пустую миску и вытер рот платком, поданным одной из наложниц. — Расширяйте производство, — улыбнулся он. — Пусть как можно скорее все смогут есть свежие овощи, лапшу и пить бульон! — Слушаюсь! — торжественно ответил евнух. И служанки, и евнухи, и наложницы, и все люди Шаньнуна — как дома, так и за рубежом — знали: хорошие времена возвращаются! (Глава окончена)