Верховный Маг — Глава 239

Лит забрал бутылку и запер шкаф. Он не хотел рисковать, чтобы Юриал перешёл от одной зависимости к другой. — К этому моменту ты уже должен был понять смысл того, что я сказал тебе после второго экзамена. Жизнь подобна тиглю. Она давит на нас до тех пор, пока мы не расколемся, а потом плавит осколки, чтобы выковать нечто новое. — Форма всегда одна и та же, но человек, который из неё выходит, уже не прежний. Наши убеждения и принципы ежедневно подвергаются испытанию. От одних мы отказываемся, другие сохраняем. И каждый раз, когда это происходит, часть нас умирает — навсегда. — Ты уже не тот, кем был в начале академии, точно так же как не тот, кем стал после сдачи второго экзамена. Это касается каждого из нас. — У меня есть только один выбор: принять перемены или продолжать скорбеть по своему прошлому «я», как скорблю по Защитнику. Мне нужно завершение. Если я отступлю, даже не попытавшись, буду жалеть об этом всю жизнь, и рано или поздно эта тяжесть меня убьёт. — Понимаю, — ответил Юриал. — Со мной то же самое. Я знаю, что всё не вернётся к прежнему состоянию, но и принять текущую ситуацию тоже не могу. В отличие от тебя, я ещё не нашёл ответа. Больше я не стану тебя останавливать. Может, чем-то помочь? — Вообще-то есть две вещи. Первая — держись подальше от шкафа с выпивкой. Вторая — не говори девчонкам, что я ушёл. Лит вернулся в лучшую форму и окончательно определился. «Не стану рисковать их жизнями ради чего-то подобного. Не хочу терять никого больше», — подумал он. Лит уже собирался уходить, когда Юриал преградил ему путь, встав перед дверью. — Я знаю, что ты можешь сбить меня одним ударом. Знаю, что ты уверен: поступаешь правильно. Но это не так. Ты не защищаешь нас. Ты просто отбрасываешь нас, считая слабостью. — Да, наша дружба не так глубока — мы начали по-настоящему общаться лишь недавно. Но твои отношения с Флорией должны что-то для тебя значить. Если ты сбежишь у неё за спиной, предашь её доверие. По крайней мере, хватит ли у тебя смелости сказать ей правду. Лит вздохнул. Юриал был прав. — Чёрт, старые привычки не умирают легко. Я снова чуть не повторил ту же ошибку — считать людей слишком слабыми или глупыми, чтобы их воля имела значение. Пойдём со мной наружу. Иначе Флория меня прикончит. Лит первым выпустил Юриала из карманной палатки. Как и ожидалось, Флория ждала его снаружи. Увидев, что дверь открывается, она уже готова была высказать Литу всё, что думает. Однако вместо него вышел Юриал, и она одновременно удивилась и облегчённо выдохнула. — Ты меня хорошо знаешь, верно? — сказал Лит. — Дай угадаю. Ты собирался тайком смыться, оставив нас в неведении. Как делал это со своей семьёй все эти годы, — спокойствие Флории продлилось недолго, особенно когда она заметила решимость в его глазах. — Да, именно так. Юриал уже отговорил меня. Нет нужды ругать меня снова. — Ты хочешь сказать, что возвращаешься с нами в академию? — Флория не могла поверить своим ушам. — Нет. Я отправлю вас обратно, но только после того, как объясню ситуацию. Прошу, зайди внутрь. Юриал, пожалуйста, оставь нас наедине. Вернувшись в палатку мальчиков, Лит наложил заклинание «Тишина». Он не знал, как работает магия, искажающая пространство палатки, и хотел быть абсолютно уверен, что его слова останутся между ними двоими. — Выкладывай. Хочу услышать твои оправдания, — Флория отказалась садиться и прислонилась к стене, скрестив руки. Лит видел, как она умирала множество раз за короткий промежуток времени. Её лицо расплавилось от яда Щёлкуна, голову откусило неведомое существо, а в последнем видении грудь пронзили в нескольких местах, и кровь пропитала одежду. Но ни одно из этих видений не поколебало его решимости — напротив, они лишь укрепили её. — Никаких оправданий. Только правда. Ты слышала дриаду. Шахтёрский городок, скорее всего, захвачен Щёлкунами. Даже оставаться здесь слишком опасно для вас. Используйте аварийное устройство и возвращайтесь в академию. Там вы будете в безопасности. — Почему для тебя это должно быть иначе? Почему ты не идёшь с нами? Нет смысла рисковать жизнью ради трупа. Если дриада права, Щёлкуны, вероятно, уже полакомились им. При этой мысли ярость закипела в груди Лита, но он сумел подавить её. — Потому что я не такой, как вы. Вы сами видели меня в бою. Я быстрее и сильнее любого из вас. Под землёй я убил двух гигантских Щёлкунов, а вы справились лишь с тем, которого я вам преподнёс на блюдечке. — С каких пор это соревнование? — парировала Флория. Она не собиралась отступать. — Это не соревнование. Я просто говорю, что мне гораздо проще в одиночку проникнуть в городок и выбраться обратно. Обещаю: я не стану бездумно рисковать жизнью. Если место кишит Щёлкунами и ситуация окажется слишком опасной, я сбегу. — Но я обязан хотя бы попытаться. Мне нужно увидеть Защитника в последний раз — даже если там лишь пустая могила или тело, превращённое в инкубатор. Он... был моим лучшим другом, наставником, напарником. Когда он умер, я был таким самовлюблённым и погружённым в себя, что так и не успел попрощаться. Я обязан ему хотя бы этим. Флория заметила, что Лит слишком часто моргает — явно не от усталости. Она знала: ему по-прежнему трудно справляться с Видениями Смерти, и каждое новое видение гибели близких причиняло ему боль. «Мне не хочется, чтобы он уходил. Я хочу, чтобы он был в безопасности. Но, возможно, этот поход поможет ему преодолеть травму. Не смогу жить с мыслью, что частично виновата в его страданиях. Надеюсь, Рааз прав, и отпустить его — верное решение». — Хорошо. Но я не могу просто так тебя отпустить, — сказала она и достала из пространственного амулета полуторный меч. Он напоминал длинный клинок длиной 110 сантиметров, но имел удлинённую рукоять, позволявшую использовать его как одной, так и двумя руками в зависимости от ситуации. В лезвие и рукоять было вделано четыре синих магических кристалла — по одному с каждой стороны клинка и ещё два у гарды. — Это должно было стать твоим подарком на день рождения. Я попросила отца выковать для тебя что-нибудь в знак благодарности за то, что ты спасал мне жизнь раз за разом. Ты бы видел его лицо в тот момент! — хмыкнула она. — Он отреагировал так, будто я просила отрезать ему правую руку. Но когда я рассказала ему обо всём, что случилось во время нападения Балкора, а мама с сёстрами поддержали меня, он сдался. — Я объяснила, что ты пока не очень опытен, но невероятно силён, поэтому он создал этот меч. Это первое и пока единственное изделие из его серии клинков «Хранитель Врат». — Он не только умеет уменьшаться, как мой, позволяя сражаться в тесных пространствах, но и усиливает мощь всех стихий, направляемых в него. Каждая стихия даёт свой эффект. Она протянула меч Литу, который тут же вплел в него свою ману и сделал несколько пробных замахов. «Значит ли это, что в оружии тоже заложена магия слияния?» — удивился Лит, чувствуя, насколько лёгок клинок. Впервые он видел оружие, выкованное Орионом, с двусторонней заточкой. — Раз ты отказываешься слушать разумные доводы, я одолжу тебе его. Но ты обязан вернуть. Он станет твоим только в тринадцатый день рождения. Понятно? Лит кивнул и убрал меч. — Посмотри на это с хорошей стороны, — мягко улыбнулся он, погладив её по щеке. — Я вернусь в академию меньше чем через час. А потом, раз мы больше не останемся ни минуты в этом вонючем лесу, я устрою тебе настоящее свидание. Не дожидаясь ответа, Лит вылетел из палатки и взмыл в небо. Добравшись до достаточной высоты, он уже не нуждался в карте, чтобы найти путь. Однако не спешил вперёд — сначала вызвал и сформировал облако на малой высоте, чтобы скрыть своё приближение. «Эта Мать-Родительница, скорее всего, Пробуждённая. Иначе она не смогла бы командовать Щёлкунами, способными использовать магию. Если она следит за небом с помощью „Жизненного Зрения“ или чего-то подобного, моя маскировка бесполезна. К счастью, убить паука можно не одним способом», — подумал он. Он надеялся, что ни одному Щёлкуну не придёт в голову обратить внимание на маленькое облако на высоте двух километров, плывущее по ветру. Когда он оказался прямо над шахтёрским городком, Лит осмотрел местность с помощью «Жизненного Зрения». Все дома утратили свои чары — что бы ни сделал Глава Линьджос, это было временно. Жизненные формы присутствовали, но по их количеству и силе Лит понял: ничего серьёзного его не ждёт. Он медленно двигал облако, пока не достиг точки, откуда мог бы стремительно спуститься на землю, оставшись незамеченным. Лит рухнул вниз, словно метеор, используя заклинание «Скользящий поток» для ускорения и тонкий слой тёмной магии, чтобы скрыть своё присутствие. Перед отлётом из академии он спросил у Линьджоса, что стало с телами павших зверей. Вопреки ожиданиям, вместо наказания за поведение у смертного одра Защитника Глава просто сообщил, что Скарлетт похоронила их в общей могиле неподалёку от леса. Линьджос никогда не собирался наказывать Лита за его слова. В тот день он сам потерял множество друзей и прекрасно понимал чувства юноши. Кроме того, увидев состояние Лита после неудачной попытки спасти Защитника, он закрыл этот вопрос. В глазах Линьджоса потеря дорогого друга и почти собственная смерть в один день были худшим наказанием, какое только можно заслужить. Лит остановил падение в нескольких метрах от земли. Затем, паря в воздухе, стал бесшумно двигаться вперёд. Благодаря воздушной и тёмной магии он стал призраком, скользящим незаметно за вражескими линиями. Он также следил, чтобы между ним и ближайшим Щёлкуном всегда находилось здание. «После прошлого раза я усвоил урок. Эти твари полагаются не столько на зрение, сколько на щетинки. Воздушная магия не скроет мои движения. Остаётся лишь держаться от них как можно дальше и надеяться, что этого хватит». Благодаря «Жизненному Зрению» он вскоре убедился, что в городке остались только Щёлкуны-вылупыши. Ни солдатских Щёлкунов, ни Матери-Родительницы он не обнаружил. Чем ближе он подходил к общей могиле, тем больше встречал Щёлкунов, пока не достиг точки, где дальнейшее движение без обнаружения стало невозможным. Лит достал полуторный меч и напитал его тёмной магией. Вместо того чтобы прорубаться к могиле, он действовал осторожно: подкрадывался к ближайшему Щёлкуну, убивал его и прятал тело в карманном измерении, чтобы не оставить следов. Так он повторял, пока не расчистил себе путь. Перед тем как двинуться дальше, Лит соткал несколько заклинаний, готовясь к худшему. Вскоре он оказался достаточно близко, чтобы заметить: общая могила была раскопана и расширена. С точки зрения «Жизненного Зрения» она выглядела огромным скоплением жизненных сил — настолько плотным и многочисленным, что невозможно было различить отдельные источники. «Если дриада права и Мать-Родительница превратила трупы в инкубаторы, маловероятно, что она оставила такой ценный актив без охраны», — подумал Лит и рванул последние сто метров, устремляясь к цели. Он не знал, насколько чувствительны Щёлкуны к присутствию чужаков, но был почти уверен: как только он приблизится слишком близко, его заметят. Так и случилось. Лит уже почти достиг края могилы, когда увидел передние лапы двух солдатских Щёлкунов, выползающих из ямы, чтобы проверить источник странной аномалии. Он оказался слишком быстр для них. Ещё до того как их головы полностью показались, Лит приблизился и атаковал, пока они были беззащитны. Одним взмахом он снёс каждого, перепрыгнул через край и застал врасплох двух оставшихся солдат. Первый пал, даже не осознав, что произошло. Лит рассёк ему череп и одновременно выпустил несколько «Ледяных Копий» в последнего противника. Несмотря на шок, тот сумел отразить большую часть копий истинной магией. Щёлкун был пронзён многократно и потерял половину ног, но прежде чем нарушитель успел добить его, существо подало сигнал тревоги. Пожертвовав собственной безопасностью, оно использовало последнюю нить маны, чтобы ударить по земле в определённой последовательности — известить свою богиню об угрозе колонии.