Пепел Тайюаня — Глава 100

Глава 100. Стать императрицей Прошло полдня. Огромный магический корабль медленно поднялся из глубин Ледяной Бездны. Люди, поколениями заточённые в этом проклятом месте, наконец покинули его. Чтобы защитить глаза сородичей от ослепительного света, Цинь Юэ специально заделал все окна корабля и одновременно активировал самый мощный защитный массив. На самом деле Е Шаньшань позаботился обо всём заранее: на борту магического корабля имелось множество «солнцезащитных очков» — почти по одному на каждого. Кроме того, корабль обладал функцией «невидимости». После активации его невозможно было заметить обычным взором, если только не столкнуться лицом к лицу или пока какой-нибудь великий мастер не просканирует именно этот участок неба своим духовным сознанием. Несмотря на это, Цинь Юэ, Лао Юй и старый безумец всё равно решили обойти территорию Долины Зверей-демонов на максимально большом расстоянии. Лучше удлинить маршрут, чем рисковать быть замеченными. Старый безумец, а также вызванные им старший брат Цинь Юн, вторая сестра Цинь Лань и третий брат Цинь Хуэй наконец поняли, что происходило во внешнем мире за последний год, выслушав рассказ Цинь Юэ. Братья и сёстры Цинь были вне себя от радости — казалось, небеса наконец смилостивились над ними. В то же время их переполняло изумление и счастье. Цинь Синь, Цинь Цзы, Е Цзюй, Дун Чжуан и другие — все были живы и уже находились в безопасном месте. От облегчения у них текли слёзы. Старый безумец тоже был потрясён, и в его глазах блеснула влага. — Не ожидал, что малый Е смог выбраться из заведомо безнадёжной ситуации и добиться таких высот… Гораздо выше, чем я, гораздо! Жаль только… Однако больше всего он чувствовал глубокое удовлетворение. Даже такой великий мастер, как Лао Юй, находящийся на грани ступени Человек-бессмертный, не мог поверить в силу Цинь Юэ. А уж старый безумец и подавно. Когда Цинь Юэ назвал его «учителем», старик решительно отказался: — Твой дед, Цинь Циюань, был одним из моих учеников в те времена. Так что ты уж точно не можешь звать меня учителем. Да и вправду — я ведь ничему тебя не учил. Достичь такого — я и во сне не смел мечтать! Значит, дедушка и правда был его учеником… Цинь Юэ больше не настаивал и по пути передал старику множество высоких канонов, тщательно восстановленных и разобранных им. Старый безумец с радостью принял их, усердно изучая, и прекрасно ладил с Лао Юем. Для остальных обитателей Ледяной Бездны первоначальный страх в тот самый миг, когда они увидели Цинь Юэ, превратился в безграничную радость. Хотя многие всё ещё с грустью вспоминали родной «дом», в котором жили поколениями, эта грусть мгновенно исчезла, как только они попробовали настоящую еду. Им наконец стало ясно: вся их прошлая жизнь, жизнь их предков — это вовсе не жизнь человека! Перед отлётом Цинь Юэ и Лао Юй собрали весь урожай ледяного лотоса из Ледяной Бездны. Позже его можно будет переработать в пилюли и дать всем бывшим узникам. Согласно плану Цинь Юэ, Лао Юя и старого безумца, тайное измерение, подготовленное Е Шаньшанем для рода, станет их новым домом. Именно там они и обоснуются. Все обязаны начать культивацию! * * * Секта Чжаоян в это время проводила масштабную внутреннюю чистку, полностью запечатав своё малое измерение и прекратив любые контакты с внешним миром. Поэтому никто не заметил, что отряд под предводительством старца-Человека-бессмертного пропал без вести уже несколько дней. Лишь через полмесяца всё изменилось. Ван Хун полностью очистил секту, а Сюэ Фэн, Пан Цзя и другие воспользовались моментом, чтобы избавиться от множества политических противников. Тогда-то все вдруг вспомнили: отряд, который должен был вернуться, так и не подал признаков жизни. Если уровень культивации недостаточно высок, а передаточный камень низкого ранга, связаться на такое расстояние невозможно. Поэтому, как только секта вновь открыла свои врата, один из старших наставников внутреннего двора попытался связаться со старцем-Человеком-бессмертным с помощью высшего передаточного камня. Ответа, разумеется, не последовало. Ван Хун и его соратники немедленно забеспокоились. За последние полмесяца чисток им так и не удалось выявить того страшного предателя внутри секты. Это и без того тревожило всех, а теперь ещё и отряд великого мастера, Человека-бессмертного, внезапно исчез. Ван Хун немедленно отправил пятерых старших наставников внутреннего двора на Тысячелийную Ледяную Равнину для проверки. Через десять с лишним дней пришла весть: весь отряд погиб! Секта Чжаоян была в шоке. Смерть нескольких старших наставников, опустошение аптекарского сада — с открытием врат секты эти слухи уже невозможно было скрыть. Новость стремительно разлетелась по всему миру. Все великие секты Десяти Священных Земель и мастера из всех уголков Поднебесной были глубоко потрясены. В одночасье Поднебесная оказалась в буре слухов. Все твердили одно: Наследник Демонов, вероятно, уже побывал в секте Чжаоян и основательно там похозяйничал! * * * Внутри тайного измерения Цинь Юэ упорно стремился прорваться в семнадцатый слой прозрения пустоты. Он заметил, что обычные драгоценные травы Сферы Дао с повышением уровня давали всё меньше эффекта. Даже сотни, тысячи целебных трав стадии «Путь Искусств» были словно капля в море. Это его огорчало. Сверхредкие целебные травы ещё работали, но их было крайне мало. Даже после того как он опустошил множество аптекарских садов секты Чжаоян, общее количество оказалось ничтожным. Лао Юй мог бы без ущерба для растений постепенно, капля за каплей, производить большое количество пилюль, подходящих для высоких ступеней культивации. Поэтому Цинь Юэ не стал их трогать. А уж девятикратный возвращающий душу шоуу — и вовсе редчайшая вещь, сравнимая с теми драгоценными травами, что охраняли великие звери-демоны в Долине Зверей-демонов. Это уже почти бессмертные травы! Такие сокровища нельзя было тратить без крайней нужды. На это Лао Юй дал совет: — Вот она, дилемма высоких ступеней. Когда достигаешь определённого уровня, обычные травы уже не помогают. Раньше я, возможно, посоветовал бы тебе запастись терпением и двигаться медленно — всё-таки ты ещё молод… — А сейчас? — спросил Цинь Юэ. — Сейчас ты способен убить даже Человека-бессмертного! Значит, можешь смело отправляться в любые опасные места мира. К тому же сейчас, с появлением небесных знамений, повсюду проявляются древние руины. Переоденься, измени облик — ищи чудесные артефакты! В конце концов, старик был опытнейшим культиватором и много лет прожил в секте Чжаоян. Пусть он и не любил общаться, но знаний о культивации и тайных местах у него было немало. — Чудесные артефакты? — Цинь Юэ, новичок в культивации, почувствовал, что снова расширяет кругозор. — Конечно! Иначе зачем, по-твоему, все эти мастера из Бессмертного Двора спустились в Поднебесную? Искать Наследника Демонов? Чушь! Лао Юй презрительно фыркнул: — Большинство явно пришли за древними руинами, что начали проявляться в мире! Цинь Юэ вспомнил свой Котёл Тайчу. Даже павшие боги из Песков Погребённых Бессмертных жаждали его обладать. Неужели это и есть чудесный артефакт? — Обычно чудесные артефакты бывают нескольких видов. Первый — растения, выращенные на крови бессмертного. В одном древнем трактате я читал: «Кровь бессмертного питает — чудо рождается!» — Второй — растения или предметы, выросшие или оставшиеся рядом с могилами умерших бессмертных или даже богов! А если растение проросло прямо из тела бога — это уже нечто невероятное! Слова Лао Юя напомнили Цинь Юэ о том, чем занимались Лао Дин, Лао Мо, Лао Ван и их компания в Песках Погребённых Бессмертных. Это было похоже на то же самое. Они сажали драгоценные травы прямо на глазу павшего бога, пытаясь искусственно создать чудесный артефакт? Благодаря этому он и получил пользу — в его сознательной сфере проявился Инь-дух. Значит, эффект чудесного артефакта уже сработал! От этой мысли он оживился. — В тех же древних записях я читал, что некоторые чудесные артефакты имеют ещё более великие истоки — их происхождение уходит в самое начало Хаоса, к первоистокам Дао! Лао Юй посмотрел на Цинь Юэ: — Ты должен знать: наш мир когда-то был местом, где жили вместе люди и боги! По легенде, в древности длилась ужасная война, продолжавшаяся миллион лет. Весь мир был разрушен, и лишь тогда произошло Отделение Небес от Земли — люди, бессмертные и боги оказались в разных мирах. — Раньше многие мастера из Бессмертного Двора спускались в Поднебесную, чтобы искать сокровища в запретных зонах. Ради этого? — Именно. Раньше были только запретные зоны, но они слишком опасны. А древние руины — совсем другое дело. После небесных знамений повсюду начали проявляться бесчисленные древние руины и ранее скрытые места. Лао Юй серьёзно добавил: — Если бы твоя боевая мощь не была столь велика, я бы и не стал тебе об этом рассказывать. Но раз ты способен убить даже Человека-бессмертного, почему бы не бороться за своё? Да и помимо того, на тебе ещё лежит надежда целого рода, доведённого до нескольких тысяч душ. Даже если бы ты был одиноким культиватором, я всё равно поддержал бы тебя! Старик вот только жалеет, что сам не способен на такое! Цинь Юэ, конечно, не впал от этих слов в экстаз, но всё же почувствовал прилив решимости. Он не собирался открыто бросать вызов мастерам Бессмертного Двора, но вполне мог надеть маску и действовать инкогнито! Лао Юй уже знал от него о нынешнем положении секты Тяньло и сказал: — Если я не ошибаюсь, глава секты Тяньло и Святая Дева сейчас тоже находятся где-то среди руин в поисках удачи. У них наверняка больше информации, чем у меня. В такие времена, если отстанешь на шаг — отстанешь навсегда. Ступай, парень! Не переживай за тайное измерение — здесь всё под надёжной охраной: я, ваш предок и Чай Шаньцзэ. Цинь Юэ встал и глубоко поклонился Лао Юю. Упрямый старик ответил ему тем же: — Я спас твой род не ради тебя, а потому что дал обещание другу. А ты помог мне достичь ступени Человека-бессмертного — разве я могу не отплатить? * * * — Мама, здесь так здорово! Мне очень нравится! — Сегодня я выучила слова «солнечный свет» и «день»! Напишу тебе! — Мама, а почему пятый дядя не приходит со мной играть? Я его очень люблю! Когда вырасту, можно за него замуж? Малышка лет трёх-четырёх ласково ворковала, обнимая Цинь Лань, на лице которой не скрывалась улыбка. — Нельзя выходить замуж за дядю! Когда вырастешь, пусть пятый дядя сам выберет тебе жениха по душе! — Нет, нет! Я хочу за пятого дядю! — Всё равно нельзя… Пока мать и дочь болтали, Цинь Лань вдруг подняла глаза и увидела, что к ним подходит Цинь Юэ. Девочка, пошатываясь, побежала к нему навстречу и широко раскинула руки: — Пятый дядя, на ручки! Цинь Юэ наклонился, поднял ребёнка и улыбнулся: — Сестра, привыкла? Цинь Лань сияла от счастья: — Привыкла! Как можно не привыкнуть? Это же жизнь, как у бессмертных! Она смеялась, но слёзы сами потекли по щекам — вспомнились рано ушедшие родители. Если бы мама с папой были живы, как бы они радовались такой жизни — без побоев, под солнцем, свободной и счастливой! — Мама, почему ты плачешь? Не плачь! Я больше не буду за дядю замуж… — малышка тоже надула губки у него на руках. — Мама плачет от радости! — мягко сказала Цинь Лань. Цинь Юэ нежно щёлкнул малышку по худенькому личику: — А когда вырастешь, станешь летающей императрицей. Как тебе? — А что такое императрица? — Очень сильный человек. Может защищать маму и папу. — А может защищать дядю? — Конечно! — Хорошо! Тогда я обязательно стану императрицей!