Верховный Маг — Глава 212

Флория Эрнас не могла сказать, что наслаждается жизнью. Её приёмные сёстры бегали вокруг неё кругами в академии, мать звонила слишком часто, сияя глазами в ожидании какого-нибудь громкого объявления, а отец, Орион, каждый раз казался на грани слёз. К тому же за последний месяц её отношения с Литом почти не продвинулись, и это внушало тревожное ощущение, будто что-то пошло не так. Они уже были на шестом свидании, и Лит всегда вёл себя как безупречный джентльмен, обладая глубокими знаниями о местах, которые они посещали вместе, даже если раньше там никогда не бывал. Флория ничего не знала о Солюспедии, поэтому мысль, что он вкладывает столько времени и усилий ради неё, льстила ей по-настоящему. Их беседы всегда были блестящими, и хотя его шутки казались немного странными, Лит умел быть либо забавным, либо зрелым — в зависимости от ситуации. Проблема была во всём остальном. — Он чересчур взрослый, но это даже приятно, — часто думала она. — Чем лучше я его узнаю, тем больше мне кажется, что я встречаюсь со своими родителями. Он параноик и маниакальный контролёр, как мама, но при этом не командует и не совает нос не в своё дело. — Он заботлив и защищает меня, как папа, но не цепляется и не собственничает. Мне нравятся его достоинства и недостатки, но если вначале было приятно, что он оставляет мне личное пространство и не пытается прикасаться ко мне неуместно, теперь я начинаю из-за этого волноваться. — Держать меня за руку время от времени — это самое смелое, что он когда-либо делал. Будь то поцелуй или объятия — он никогда не проявляет инициативы, всё зависит от меня. Согласился ли он встречаться со мной из жалости? Или просто чтобы избавиться от Квиллы? Обдумывая эти вопросы снова и снова, Флория с каждым днём становилась всё неувереннее. Она не могла и представить, что Лит на самом деле сорокалетний мужчина в теле почти тринадцатилетнего мальчика. Он испытывал внутренний конфликт между своим психологическим и физическим возрастом и не мог подойти к ней, не опасаясь, что виновен в том, чтобы навязываться наивной и неопытной девушке. Флории было слишком неловко просить совета у родителей, а спрашивать старших братьев было бесполезно. Гуньин, её старший брат, последовал желанию матери и женился на девушке, едва достигнув шестнадцати лет. Он никогда не встречался ни с кем, кроме своей жены. Тулион, второй брат, чуть не был изгнан из дома из-за множества романов с девушками из других знатных семей. — Я уже слышу, как Гуньин говорит: «Спроси маму, она лучше знает». Или Тулион: «Повали его на кровать. Со мной бы это сработало». Загнанная в угол, Флория обратилась за советом к Фрии ещё вчера. Она знала, что та всё ещё болеет за Квиллу, но больше не к кому было обратиться. — Я никогда ни с кем не встречалась, так что честно не знаю, что сказать, — Фрия была сильно смущена, признаваясь, что, хоть она и любит болтать о парнях, почти ничего о них не понимает. — Если бы я была на твоём месте, я бы просто спросила его напрямую. Если он тебя не любит, значит, он тебя не достоин, сестрёнка. Флория была тронута её словами. Она всегда думала, что из-за почти насильственного усыновления и из-за Квиллы они останутся сёстрами лишь на бумаге. Совет Фрии имел большой смысл, и поэтому она ждала окончания занятий, чтобы поговорить с Литом. «Магические кристаллы» были последним уроком дня, а так как следующие три дня они проведут в шахтах, после обеда у них оставалось свободное время. Флория так нервничала, подбирая подходящий момент, чтобы заговорить с ним, что чуть не подскочила, когда Лит похлопал её по плечу, выходя из класса. — Раз у нас до завтрашнего утра ничего нет, не хочешь заглянуть ко мне в комнату на пару минут? Нам нужно поговорить, — сказал Лит, вырвав слова прямо из её мыслей и заставив её проглотить комок в горле. Произнести эти четыре слова было трудно, но услышать их было ещё хуже. По словам её брата Тулиона, это лучшая фраза перед тем, как бросить кого-то, а он в этом деле был авторитетом. — Я понятия не имею, о каких именно мерах безопасности говорила профессор Налеар, но, скорее всего, мать Флории знает. У меня нет руны связи леди Эрнас, но я уверен, что она не откажет помочь. В прошлый раз мы расстались в хороших отношениях. Намерения Лита совершенно не касались их отношений, но Флория этого знать не могла. Каждый шаг к его комнате она делала так, будто была приговорённой к смерти, идущей к эшафоту. Когда они вошли в комнату, Флория сжала влажные от пота ладони и нашла в себе смелость высказать всё, что накопилось. — Вообще-то у меня есть кое-что, что больше нельзя откладывать. Услышав срочность в её голосе, Лит кивнул и предложил ей единственный стул в комнате, а сам сел на кровать. — Именно об этом я и хотел поговорить! — воскликнула она, вскакивая и тыча в него пальцем. — Что имеешь в виду? — Лит наклонил голову в недоумении. — Почему ты всегда держишься от меня на расстоянии? Где бы мы ни были, ты никогда не садишься рядом со мной, не говоря уже о том, чтобы поцеловать или прикоснуться. Я тебе так противна? Ты встречаешься со мной из жалости? В её голосе звучала ярость, но Лит ясно видел за этой маской неуверенную девочку-подростка. В его представлении этот новый мир сильно напоминал средневековье. Поскольку они так сильно различались по возрасту и социальному статусу, он думал, что Флория довольна тем, что у них есть, и даже не подозревал, что она хочет большего — как современная девушка с Земли. Единственный ответ, который он мог ей дать, не был правдой, но был следующим лучшим вариантом. — Ни в коем случае! — тоже встав, твёрдо, как скала, отверг он её обвинение. — Просто я никогда раньше не встречался с кем-то твоего возраста, поэтому не знаю, как себя вести, — смущённо почесал он затылок. Он был поздним цветком и до последнего года школы ни с кем не встречался. — Кроме того, я боюсь тебя случайно поранить — ведь я такой сильный. И, наконец, нам мешает разница в росте, — он встал перед ней и жестом подчеркнул это. Лит теперь был ростом 1,65 метра, но Флория всё ещё превосходила его — её рост составлял 1,77 метра. — Ты хочешь, чтобы я таскал с собой табуретку на наши свидания? Мне так неловко использовать заклинание или просить тебя наклониться, — сказала Флория. Его ответы так облегчили её, будто кто-то только что снял с её плеч и живота по целой горе. Осознание того, что он не только младше, но и так же неопытен, как и она, заставило её сердце забиться быстрее. Флория дала ему долгий, глубокий поцелуй, её руки ласкали его волосы и широкие плечи. Лит был удивлён, насколько она стала хороша в поцелуях, и потребовалась вся его сила воли, чтобы держать руки на её спине, а не пытаться пойти дальше. Он не знал, сможет ли остановиться на этом. — О чём ты хотел поговорить? — прошептала она ему на ухо, отказываясь отпускать его и сильно мешая сосредоточиться. — Эта поездка в шахты выглядит подозрительно, — хрипло ответил он. — Думаю, стоит спросить у твоих родителей информацию. Никогда не помешает быть готовыми к худшему. — Это может подождать, — пожала она плечами, издавая очаровательное хихиканье. — Всё дело и никакой игры делают Лита скучным мальчиком. Она уже собиралась поцеловать его снова, когда в дверь постучали. — Лит? Маленький Цветочек? Вы там? Пожалуйста, откройте. — Папа? — вырвалось у Флории от неожиданности. — Я же говорил, что может подождать, чёрт побери. Дайте им немного личного пространства. — Мама? — Флория в панике оттолкнула Лита, отправив его прямо на пол задницей вперёд. — Да, дорогая, — раздался голос Джирни из-за двери. — Не торопитесь, времени предостаточно. В голове Флории эти слова звучали так: «Аккуратно оденьтесь. Подумайте о своём отце». Если внезапное появление родителей стало для неё ледяным душем, то Литу требовался магический — чтобы охладить лицо, руки и другие очевидные места и привести себя в порядок. Как только он открыл дверь, Орион ворвался внутрь и с облегчением выдохнул, увидев, что кровать не тронута, а все пуговицы на форме обоих подростков на своих местах. — Почему ты не отвечаешь на амулет связи? Я звоню тебе уже несколько часов! — закричал Орион. — Я была занята! — сердито огрызнулась Флория. — Простите нас, Лит, — сказала леди Эрнас. — Я не смогла остановить его буйство, как только он услышал новости. В тот момент, когда Флория пропустила его десятый звонок, мы уже выехали сюда. Полагаю, вы уже знаете, что происходит. Лит кивнул. — Да, леди Эрнас. Мы как раз собирались вам позвонить. Он передал им объявление профессора Налеар и свои сомнения по этому поводу. — Отличное мышление. Эмоции важны, но в кризисные времена главное — сохранять хладнокровие, — Джирни цокнула языком, заставив и отца, и дочь покраснеть от смущения. — Кроме того, именно поэтому мы здесь. К настоящему моменту большинство студентов уже получили сообщения от родителей и узнали о текущей ситуации. — Какой именно? — спросил Лит. — Вы когда-нибудь слышали о боге смерти? Флория и Лит покачали головами. — Ильюм Балкор, более известный как бог смерти, — одна из самых тёмных страниц в современной истории Королевства Грифонов. Двадцать лет назад, задолго до ваших рождений, он был простолюдином скромного происхождения, поступившим в академию Чёрного Грифона, где вскоре проявил выдающийся талант к магии. — Вскоре это оказалось скорее проклятием, чем благословением. Согласно старым стандартам академии, сила — закон, и поэтому он и его семья постоянно становились жертвами издевательств со стороны знатных семей. — Предыдущая королева игнорировала все жалобы, считая такое поведение полезным для своих планов. По её мнению, это подтолкнёт Балкора искать поддержки у короны, сделав его более податливым к её просьбам, чтобы утолить его жажду мести и защиты. — Её «гениальный» план рухнул, когда за несколько месяцев до выпуска деревню Балкора подожгли, а всю его семью убили неизвестные бандиты. До сих пор неясно, было ли это просто несчастным случаем или спланированной акцией одной из старых знатных семей. — Главное, что Балкор не поверил обещаниям короны найти виновных и не поддался лести со стороны академий и знати, пытавшихся завербовать его. Они пытались использовать его боль от утраты семьи, предлагая ему новую. — После выпуска он исчез на несколько месяцев, а затем вернулся во главе армии высших нежити и за одну ночь уничтожил все знатные семьи в своём родном городе. — Затем он скрылся в Кровавой Пустыне, пока армия и Магическая Ассоциация разбирались с его рабами. — В ту ночь Ильюм Балкор получил титул бога смерти, а старая королева отреклась от престола в пользу Сильфы. На следующий год корона получила от него одно-единственное слово: «Прошлое». — В ночь годовщины смерти семьи Балкора полностью исчезло одно из старых знатных семейств. Не пощадили даже детей и стариков — на каждой стене, потолке и полу осталось лишь одно слово, написанное кровью: «Скоро». — Каждый год в течение следующих четырёх лет корона получала ту же записку, и каждую годовщину исчезало ещё одно древнее семейство. Затем, в течение пяти лет, записка содержала другое слово: «Настоящее». — В годовщину новыми целями стали корона и Магическая Ассоциация. На их самых заметных членов нападали легионы никогда ранее не виданной нежити. — Мы знаем об этом, потому что большинству намеченных жертв удалось выжить благодаря усиленной охране. Король и королева пережили все пять покушений, что позволило Ассоциации собрать множество образцов и разработать новое оружие против нового вида нежити. — К сожалению, сейчас одиннадцатый год, и записка снова изменилась. Теперь в ней написано: «Будущее». — Значит, они думают, что он теперь нацелится на академии? Это логично — ведь студенты представляют будущее королевства. Но почему именно на Белого Грифона? — спросил Лит. Леди Эрнас покачала головой с тяжёлым вздохом. — Никто не думает, что бог смерти нацелится только на Белого Грифона. Мы полагаем, что он нападёт на все академии. Первые пять лет были лишь закуской. Он использовал их, чтобы усовершенствовать свои творения и проверить магическую защиту самых могущественных семей — и большую часть времени ему это удавалось. — Затем он нацелился и на корону, и на Магическую Ассоциацию, атакуя всех их самых заметных членов. Именно он стал причиной того, что Королевство Грифонов ускорило реформу системы знати и академий, что привело к нынешнему кризису. — Существование бога смерти — тайна для общественности, но каждая крупная сила в стране знает о нём и живёт в страхе перед его возвращением.