Верховный Маг — Глава 43

— Я захотел попробовать, раз уж получил способность менять форму по желанию, — объяснил Солюс. — Потрясающе! А что ты можешь делать в этом облике? — То же самое, что и всегда: хранить вещи и использовать знакомую магию за счёт твоей маны. Разумеется, если ты разрешишь. — Тогда в чём смысл? В прошлый раз мы проверяли — наша связь работает примерно на десять метров. Конечно, я мог бы подсадить тебя как жучка, но потом мне пришлось бы как-то незаметно тебя забрать. Насколько далеко ты можешь передвигаться самостоятельно? — Сейчас узнаем! — Солюс резко двинулась вперёд: сначала по полу, затем по стене, пока не достигла потолка. Затем она переместилась на противоположную сторону комнаты, увеличив расстояние между ними до пяти метров. — Пока всё отлично. Кажется, я могу уйти ещё дальше. Лит открыл дверь своей комнаты и с помощью «Жизненного Зрения» убедился, что в углах или за потайными проходами, о которых он не знал, никто не прячется. Потом он позволил Солюс удаляться. Та всё время напевала, благодаря чему Лит мог отслеживать, как меняется сила их ментальной связи с расстоянием. На десяти метрах связь оставалась идеально чёткой — будто Солюс всё ещё сидела у него на пальце. На двадцати метрах она стала приглушённой: он по-прежнему мог пользоваться её чувствами и общаться, но это требовало сосредоточенности. На тридцати метрах её мысли едва доносились, словно шёпот. — Мне нехорошо… Боюсь, это мой предел. Если я уйду дальше, я перестану получать твою ману и начну тратить собственную жизненную силу на передвижение. Мои запасы уже не так истощены, как тогда, когда ты меня нашёл, но сама мысль о том, чтобы быть совсем одной и терять энергию с каждым шагом, сильно пугает. Лит понимал её страх. Она уже однажды оказалась на грани смерти, и чтобы выжить, Солюс пришлось заплатить ужасную цену. — Если проблема в мане, давай посмотрим, что можно сделать, — сказал Лит. Он создал нить маны с помощью духомагии и соединил её с Солюс. Внезапно всё вновь стало ясным — он даже почувствовал, как её маленькое тело радостно затанцевало. Солюс легко продвинулась до пятидесяти метров — новой границы действия духомагии. Чтобы отправить её ещё дальше, Литу пришлось бы прилагать всё больше усилий и тратить всё больше энергии. Это было похоже на одновременное поддержание нескольких заклинаний. Чтобы Солюс добралась до служебных покоев, Литу потребовалась такая концентрация, что он полностью ослеп и оглох для всего происходящего вокруг, погрузившись в медитативный транс. — Это совершенно неприемлемо! Мне нужно постоянно присматривать за графом и его детьми. Что будет, если нас атакуют, пока я играю спящую красавицу? Да и как я вообще объясню графу свою «нарколепсию», не потеряв его доверие и не раскрыв существование Солюс? Лит попытался открыть глаза и услышать мир собственными ушами, а не через чувства Солюс. Это давалось с трудом — будто толкать машину в гору: малейшая ошибка — и всё сначала. После множества неудач он сорвался. — Чёрт! Если изящество не работает, пойдём напролом! Лит резко вырвался из транса. Его комната осталась такой, как он её оставил: дверь по-прежнему заперта изнутри, ведь Солюс ушла за пределы его поля зрения. Он снова мог видеть и слышать, но нагрузка на разум и тело не исчезла. Он ощущал, как из него вытягивается мана, а мысли текли медленнее обычного. Это было похоже на попытку решить сложную задачу, когда в голове застряла рекламная песенка. Связь сохранялась, но была заблокирована. — Похоже, на таком расстоянии я могу использовать либо свои чувства, либо её — но не оба сразу. Не идеально, но уже лучше. По крайней мере, мне не придётся засыпать в самый неподходящий момент. Закрыв глаза ещё раз, Лит велел Солюс вернуться. После её возвращения они обсудили следующие шаги. В последующие дни Лит не отходил от троих аристократов ни на шаг: они заперлись в личных покоях графа, окружённые охраной. Снаружи казалось, что прибытие Лита ничего не изменило, но на деле всё было иначе. Он заставлял их пить только воду, которую сам создавал, и перед тем как позволить съесть хоть кусочек еды, использовал магию для поиска ядов и их нейтрализации. Также он применял «Винире Рад Ту» — диагностическое заклинание светлой магии, — чтобы замаскировать использование «Бодрости», своей дыхательной техники укрепления тела и визуализации, и проверить их организмы на наличие медленнодействующих ядов, которые могли попасть внутрь до его прибытия, или другие аномалии. Яд в основном содержался в еде, маскируясь под специи и соусы. Единственной аномалией, которую он обнаружил, были прыщи Кейлы. — Бедняжка! Эта гадость покрывает не только лицо, но и спину с плечами. Полагаю, на своём светском дебюте ей придётся выбрать платье, оставляющее многое воображению. Но пока Лит внешне сидел взаперти, на самом деле он проверял подозреваемых одного за другим. Чтобы не тратить энергию зря, он устанавливал ментальную связь с Солюс заранее, а затем прикреплял её к тарелке, подносу или под воротник слуги. Она добиралась до кухни в поисках цели, а затем посылала короткий импульс энергии, чтобы Лит возобновил подачу маны. После этого она следовала за подозреваемым весь день, надеясь поймать его с поличным. Обычно это ни к чему не приводило, но даже сплетни стоили поездки. — Ах, с тех пор как графиня уехала, столько бед случилось, — сказала горничная лет двадцати пяти. — Да уж, сначала кто-то пытался отравить графа, а потом он выгнал кучу наших друзей! Понимаю, что он напуган, но это было несправедливо, — добавил камердинер, которому едва исполнилось восемнадцать. — Заткнитесь, дурачки! И благодарите богов, что у вас ещё есть работа и рекомендации. Сейчас не время для лентяев и нытиков, — резко оборвала их полная горничная за сорок. — Лично я всегда считал её миледи чокнутой, как фруктовый пирог, — вмешался Полтус, дворецкий и глава прислуги, который встретил Лита при его прибытии. — Вечно донимала бедного графа и требовала денег. Но на этот раз, боюсь признать, у неё, возможно, есть мотив, почти оправданный. — Он драматично оглянулся через плечо, будто знал слишком много. — Что ты имеешь в виду? Что ты знаешь? Вскоре Полтуса засыпали вопросами, требуя раскрыть самую сочную тайну. — Разве не очевидно? Кто в здравом уме станет защищать этих двух никчёмных тварей? Они — просто монстры в человеческом обличье! Даже графиня не стала бы марать руки такой мразью! Я так рад, что их наконец-то убрали. Моя дочь с каждым днём становится всё краше, знаете ли. Весь прошлый год я жил в ужасе, прятал её от этого ходячего ублюдка Лоранта. — Да кому вообще твоя дочь нужна, старый хрыч! Выкладывай скорее! — нетерпеливо перебила его полная горничная. Вокруг него уже собралась небольшая толпа слуг, и, хотя поблизости никого больше не было, он зашептал, будто собирался раскрыть запретную тайну. — Думаю, что этот парень, который только что прибыл, — пятый сын графа! Все присутствующие ахнули от изумления. — Подумайте сами: чёрные как смоль волосы, очень высокий для своего возраста, одержим магией. Они явно из одного теста! Иначе зачем граф лично написал его портрет и повесил в Зале Портретов среди членов семьи? Зачем он отправил семейного портного шить ему одежду и пригласил парня в трудный час? Семья должна держаться вместе! Комната взорвалась криками и болтовнёй. — Вот почему графиня так злилась! — Теперь всё встаёт на свои места! — Как думаете, может ли он стать следующим наследником? Бедный Джейдон… Пока воображение прислуги разыгрывалось, Солюс была счастлива, что в данный момент является магическим конструктом. Она смеялась так громко, что едва удерживала форму. Будь она в человеческом теле, она бы каталась по полу, обнимая живот и задыхаясь от хохота. Сборище обещало затянуться, но, к счастью, её цель не проявила особого интереса к сплетням и направилась к служебным покоям. Солюс тут же отцепилась от фартука, под которым пряталась, и незаметно последовала за ней, пока не смогла прикрепиться к её туфле. Горничная была одним из главных подозреваемых Лита — член персонала, имеющий доступ ко всей еде семьи и обладающий физической и магической силой выше среднего. Не сильно, но этого было достаточно. Все предыдущие подозреваемые оказались пустышками. Конечно, кто-то воровал столовое серебро, другой завёл роман с коллегой, но это не то, что искала Солюс. Девушка открыла дверь своей комнаты ключом и вошла внутрь. Все спальни прислуги были одинаковыми: восемь метров в длину и шесть — в ширину. У стены напротив двери стояла одна кровать, а вдоль боковых стен — ещё две. Единственным источником света, кроме масляных ламп, было одно большое окно. У каждой кровати имелся деревянный сундук для личных вещей. Оставшись одна, горничная начала громко ворчать: — Эти идиоты! Думают только о сплетнях и превращают всё, что связано с аристократами, в пошлость. Кому какое дело, кто с кем спит? Не могу дождаться, когда этот бардак закончится. С тех пор как штат сократили, я больше не могу бездельничать. Конечно, граф уменьшил нашу нагрузку, но теперь, когда убираем только половину дома, у Полтуса вдвое больше времени проверять нашу работу. Если этот старый ублюдок снова снимет с меня очки, он вычтет деньги из зарплаты! Боги, я так устала… Она задёрнула шторы, переоделась в ночную рубашку и легла спать. Солюс лишь внутренне вздохнула. — Похоже, ещё одна пустышка. Она явно не хладнокровная убийца. Хотя очень милая, особенно без этой мешковатой одежды. Интересно, нравится ли Литу такой тип фигуры или он насладится этими образами? Она хихикнула. — Думаю, нет. Судя по его воспоминаниям, его телу ещё рано испытывать подобные порывы, а разуму всё равно. Даже когда я сказала, что проникла в женские покои, он ни разу не заглянул в мои воспоминания — лишь выслушал отчёт. Солюс использовала заклинание «Тишина», чтобы ни один звук не разбудил спящую горничную, и добавила немного тёмной магии, чтобы комната погрузилась во мрак. Затем она открыла сундук. Смешав духомагию со способностью менять форму, взломать замок было проще простого. Роясь в личных вещах горничной, Солюс размышляла о её жизни. — Всегда странно чувствовать себя вдали от Лита. Я так привыкла постоянно слышать его мысли, тревоги и воспоминания, что эта тишина в голове кажется невыносимо одинокой. Даже когда он спит, его разум остаётся моим спутником. Спустя все эти годы я так и не поняла, кем он для меня: товарищем? Хозяином? Владыкой… или, может, матерью? Ведь он подарил мне вторую жизнь, и моё первое счастливое воспоминание начинается с него. Всё, что я помню до нашей встречи, — это страх смерти или утраты себя. Поиск ничего не дал: кроме повседневной одежды, обуви, семейных реликвий и безобидных писем от близких, ничего не было. — Вздох. Согласно земным детективным историям, у преступника при себе должна быть подробная записка заказчика, деньги, перстень, флакон с ядом или что-то в этом роде. Раз уж она уже в комнате, Солюс решила проверить и остальные кровати с сундуками, начав с левого угла. — Два проверены, остался последний. Солюс открыла последний замок и перебрала одежду, письма и безделушки в сундуке. Перевернув старую пару туфель, она обнаружила спрятанное сокровище. — Ну-ну, что же у нас тут?